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第三十三回 观琼花预示兴衰 上扬州计议开河(3)


  再说南阳朱灿,当年救了伍云召,收留公子在家,年近六岁,朱灿与兄朱然爱恤如珍。只因南阳向遭兵火,年荒粟贵,养膳公子不活,又闻恩公在河北李子通寿州王帐下为元帅,便与哥哥朱然商议,欲同公子前往河北相投。朱然道:“如此更妙。”

  朱灿同公子辞了朱然,离了南阳,来到三叉路凉亭里面,让公子坐在石上,把砂罐拿来放下,取出米来,拾些乱柴,打出火来,要煮饭吃。不料前面督工官李密,带同家将二十名,微服绕岸而来,远远望见凉亭边一只黑虎踞住在此。李密大惊,忙左手扳弓,右手搭箭,大叫一声:“畜生看箭!”

  朱灿正在烧火,听得喝声,大吃一惊,立起来,不觉一箭正中在砂罐上,当的一声,把砂罐射碎了,饭流满地。朱灿抬头一看,见马上坐着一个官长,后面随着二十多人,只得走上前来,叫一声:“老爷为何把俺家伙射碎了?”

  李密一见,说道:“好汉,孤家是魏国公李密,奉旨开河,在此经过,上岸闲行。见亭中一只黑虎,故尔射一箭,不道是好汉在哪里。好汉!孤家计议开河善策,意欲请好汉为主管,不知意下如何?”

  朱灿闻言,大喜道:“承千岁爷作养小人,焉敢推托?但有公子在此,不敢从命。”

  李密道:“这公子是何人之子?”

  朱灿道:“就是南阳候伍云召之子。”

  遂将付托前事细说一遍。李密道:“原来是忠臣之子,可见你一片忠心也。但不知你家中还有何人?”

  朱灿道:“有一个哥哥朱然,佣工度日,养不活公子,故此要往河北,寻取他父亲送还。”

  李密道:“这也不难,你且请过公子来。”

  朱灿领了公子来到面前,李密一看,大喜道:“此子相貌不凡,真将相之种也。”

  公子见李密,深深一揖。李密说:“罢了。”

  分付家将取出二百两银子,付与朱灿道:“你且领公子去,交与哥哥扶养长大,将来好与祖父报仇。你就来同孤家前去,倘有出头之日,也未可知。”

  朱灿道:“小人去,多只二天,就来与千岁爷前途相会。”

  李密道:“既如此,我去前途等你,不可失信。”

  朱灿道:“小人怎敢?”

  说罢,即领了公子,带了银子,辞了李密,两下分手。李密仍回到船上。

  朱灿同公子到家,朱然看见问道:“兄弟,怎么不多两日就回来了?”

  朱灿把遇着李密之事说了一遍,忙把银子交与哥哥,便说:“哥哥,你把银子收了,好好扶养公子。”

  朱然接了说:“这个自然,贤弟你自放心前去。”

  朱灿别了哥哥,赶向前途,非止一日,会着李密。李密大喜,即封他为总管。

  再说那督开河总管麻叔谋,相看地势,一路一路开河,哪管什么住房坟茔,一一直开去。这麻叔谋却又十分凶恶,好吃小儿肉,使人四下里偷来烹煮着吃。后来左近小儿多吃尽了,却又各处去寻,或几十里,或几百里去偷。百姓扰害不堪,各处都闻。忽一日,开河开到一个坟边,却也再开不开。铁搭扒将去,反爆起来,众皆大惊,忙报与麻叔谋。麻叔谋与副总管令狐达上马到来,果见一座坟茔,却是窝子一般。令狐达道:“这个必是神穴,必须焚香祝告,方可开得。”

  方言焚香祝告,忽一声响,开为两下,底下现出两扇门来。麻叔谋与令狐达入门来,里面却是三间大厅,厅中一口棺材,排着七只油缸,点着灯。忽一声响,棺材开做两块,内中一个僵尸,指甲混身盘满,头发从头上真盘到脚下。叔谋惊疑不定。只见侧有一块石碑,碑上有几行字,上写道:“我是大金仙,死去一千年,发长至泥丸,方登大罗天。”

  叔谋十分惊怪,只得用礼迁葬在高山之上,却又开河下去。

  如今连及远处的小儿也都吃尽了,无处设法,却生出一个计策来,把文书行到各州县去拘唤开河人夫,每一州并要解送三岁以下、周岁以上的小儿一百个。这文一行,行到相州,相州刺史高谈圣看了文书,大怒道:“既拘人夫开河,又要拘一百小儿何用?打这差官下去!”

  那差官被打,受刑不起,招出这个原由。高谈圣大怒,立刻把差官打死了。麻叔谋闻报大怒,即刻点兵亲来,要杀高谈圣。惊动相州众百姓不服,大叫道:“可怜这样一个清官,难道凭奸贼拿去杀了不成?”

  众人沸沸扬扬,惊动了一个英雄。你道是谁?就是金顶太行山雄阔海。这日同喽罗到相州打听京商,闻得众人一路传言,即大怒道:“原来麻叔谋这狗头又在这里作恶,你众百姓随俺来!”

  众人见他英雄,谁敢不来?阔海上马,同众百姓杀出城来,遇着麻叔谋提兵前来,阔海上前大叫道:“麻叔谋这狗官,快快下马受缚,免得爷爷动手!”

  叔谋大怒,也不回言,把手中刀劈面砍来。阔海把双斧当啷一架,叔谋两手酸麻,把刀又一砍,哪里是阔海对手?把斧分开刀,扯住刀柄,一声响捻做两段,登的一脚,把马头几乎踢下。正是:

  奸雄作恶难逃脱,天遣英雄施报来。

  毕竟不知叔谋死活如何,且看下回分解。


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