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第二十二回 识小妹征棹解离愁　得娇女慈帏添喜色(3)

雪姐看刘母虽年及六旬却神清体健，鬓发才白得几根。这刘大娘子是个五短身材，银盘白面，生得秀雅端庄。这刘二娘子却是长挑身材，瓜子脸儿，生得温柔婉丽。当下刘母就问雪姐：“你三哥与蒋公的表侄女结姻，不知那个姑娘生得如何？” 　　雪姐道：“才德工容，无一不备。” 　　二娘子便道：“比小姑姑何如？” 　　雪姐笑道：“胜我十倍还不止。” 　　刘母听了，便也欢喜。原来刘母只生了他弟兄三个却没有女儿，今见了雪姐就如亲生女儿一般，问长问短，大约也三日三夜也讲说不完。晚间母女就同床安歇，雪姐也就如亲娘一般孝敬。姑嫂们又彼此十分敬爱，连这小端哥儿见了雪姐就扑着要抱，急忙骗不下来。看来却与在蒋家情义一般。 　　且说他弟兄料理棚厂，果是人多手众，到第二日傍晚已搭盖齐全。上面俱用双层大布三檐起脊，地下通铺垫苇席毡条，纵然下雨亦不能渗漏。次日凌晨，刘老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轿到船上来哭拜起棺，只留一老家人在船照料。弟兄三人斩衰执杖号哭扶柩往普化寺来。到了棚厂，将灵柩在正中安放停安，遮护孝堂，摆设供桌，一切齐备。内眷们都在后面守灵。当下刘云才得与母亲拜见，母子夫妻悲喜交集。当日已整备猪羊祭品，焚香点烛合家恸哭。祭奠毕，就都在厂中伴灵。刘云因家中无人，支派二弟同一小厮回家照料，并令往船上将所有对象查点搬送回家：“船家雇值照票找给清楚，那官船上因在凉山耽搁多日，额外给他几两银子盘费。” 　　刘霖领诺去了。 　　当日又叫了两个漆匠来，将外椁通身只用漆擦，三两日内便可干燥。择定十月十三日开吊，十五日吊止，就在本寺大殿上起建道场三昼夜，这同城文武官员以及亲戚邻朋吊奠者络绎，俱拜挽至亲好友支持管待酒席。三天止吊后，即择于十七日出殡于祖茔。合家眷属直到送殡后才转回家，普化寺中送了一分重香金酬谢。回家后又设席酬谢帮忙亲友。前后整整忙了半月有余方才完事。 　　这一日，刘云在书房中修了两封书，一致成公，一致殷弟，将来封在一处托本县用官封邮递江浦转寄留河。书中细叙弟兄途中相会并殷母被害、义妹还魂许多情节，以及强徒姓氏，恳其关拿严究。又作一札，专差往大庾效期往大庾县与许公报信，并接他来家会。 　　自此，雪姐安居刘府，母女兄妹姑嫂们雍雍睦睦，一团和气，只日逐盼望父亲到来聚会。正是： 　　历险尽寺才信命，受恩深处便为家。不知许公可能接来相会？且听下回分解。 　　〖此一回叙弟妹相逢，各诉所厉。看来原可平铺直叙，殊不知其中头路纷繁，问答不一。虽易实难，今看他厉叙各人情节，先后贯通，丝毫不漏，洵是妙笔。末后雪姐到家一段，更觉婉丽鲜新，至于开吊行殡，事事细致笔笔周到。总缘作者胸中自有别才。故能诸事详悉，镜湖真是第一通人。〗

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