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“一百年前是大地主，七十年前成为武昌首富，直到二十年前终於家道中落，败光家产至今一穷二白，仅剩三两间小商铺、几十亩田地。”几句话简单概述完龙家的兴衰史。不经意瞄了下她华丽的衣饰，补充了几句：“很明显的，你穿丝著绢，而我布衣满身，你有钱，我没有。”
她有钱？哈……是的，她是穿得很华丽，但所有行头都在这里了，可没办法像这些曾经富贵过的人家一般，光食材就要花上数百两，也坚持要吃这么好！她是一辈子也吃不起、也舍不得吃的……她，再尽力也只能做到金玉其外……
一种悲哀的感觉突然打心底涌上来，让她气势顿消，整个人失魂落魄地坐在椅子上，不发一语。
她黯淡的脸色让他看得极之不习惯，忍不住道：
“喂！你这样垮著脸，当心脸上那层厚厚的妆撑不住给崩了。”
毒言毒语往她胸口猛刺来，气飞了她的自伤自怜，严茉苏怒瞪他：
“喂什么喂？！姑娘我有名字的！失礼的家伙！”
“那你叫什么名宇？”很顺地问下去。他对她的名字好奇已久，但碍於她的已婚身份……哼！不方便多作打探。
“我叫严茉－－”啊！已婚妇人怎可对野男人说出自己闺名？猛然想到自己已婚，险险煞住冲到嘴边的话。“才不让你知道！”她得意说著。
可，龙九还是知道了，因为－－
“茉苏、茉苏！你快出来，你在里边吧？！”门外传来刘洛华的惊慌呼唤。
严茉苏得意的笑来不及挂上，就垮下了。她恨恨地别开眼，转身往门口走去，完全不想看到他那张可恶且得意的睑。
摸到门板时，他在她身後问著：
“茉莉的茉，苏醒的苏？茉苏是吗？”
她身子不自觉颤动，为著他那张向来恶劣的嘴，居然能将她的名字念得这般好听，低低沉沉的，像是一种温存……噢！老天，她在胡思乱想些什么？真疯了她！莫名其妙地想些什么呀！
慌乱的她不愿意回答他任何问话，只想尽快离开这个有他的地方！但－－
一只长臂越过她纤肩上方，盖在门板上，仅是盖著，她便怎么也打不开了！
“我们还没谈完。”龙九说著。
他站在她身後，两人的身体没有接触，连衣袂都没一丁点不经意的沾触，但他们距离很近，近到已经是一种逾礼悖矩，是一种不该有的……亲昵。
“我……我、我会想法子处理好这些帐！”她心慌地允诺，只想他放过她，让她逃开这突来的紧绷气息。
“不是这个。”他的脸孔移近她耳畔。
一股热气在她左边颈项燃烧，直直烫进她胸口，让她喘不过气，让向来胆大的她完全没勇气看著他，或推开他的无礼……
“什、什么？”她的声音紧张得像是要断气。
“你的名字，是那样写的吧？”
他在看她，她知道！因为她的左脸颊已经快被两道眼光灼烧起来了！
“是啦！”她佯装出凶悍叫著：“我要出去，你滚开！”
他没理她，迳自道：“我叫龙御星，行九，你记下了。” ※ ※ ※
她好没用！
她以为自己很强悍、很机伶，已经足以应付各种人物，再也不是五年前那个任人欺侮只会哭，却不知如何是好的小丫头了！但面对龙九那样的男人，却只有被他激怒的份，明明他才是脾气不好的那一个人呀！
他嘴巴坏，脾气坏，又是个爱打打杀杀的江湖人，全身上下都是缺点！她随便数落都有一箩筐的坏话可以说他，可为何……她竟是落荒而逃的那一个？！
“……怎么办？茉苏，你说说，我们是不是该把这边的书院结束掉，索性搬到更南方的地方，让他们找不到，你说好不好？”
在严茉苏懊恼著的同时，一边心焦踱步的刘洛华也叨叨地说著自己的忧虑，说了一大串之後才发现严茉苏没理他，大声叫著：“茉苏！你是听到我说的没有呀？”
严茉苏惊跳了一下，没好气地瞪他。
“有啦有啦！不就是罗言真跑来书院找你，吓得你连忙从後门溜回来，然後又是那句老话：我们搬家！你这么大声，死人也听到了！”
被她一瞪，刘洛华马上气虚，不自在地别开眼，为自己的失态作解释：
“我没料到他会出现！这六年来，一向都是他派别人先找到我们，我们有所警觉，马上搬家的呀！他会出现让我吓到了，我没办法……”
“洛华，你坐著。”严茉苏将他肩膀压下，让他坐著。“这次罗言真亲自出现，只代表著一件事－－他再也不愿意跟你这样捉迷藏下去了。”
“我不懂他为什么不放过我！我不是把书院让给他了？我带著妹妹远离家乡，什么也不争，只想将父亲办学的精神传扬下去，这碍著他了吗？比起名满天下的流芳书院，我们开远书院不过是一间小私塾呀！”
“也许除了理念之争外，他还有其它要事必须找你谈。”严茉苏说著。
“不可能的，我……”
“你不想面对，为什么？”她怀疑很久了，这洛华，是否除了某件她知道的隐密之外，还有其它事瞒著她？
“茉苏，你知道我不能见他！他这些年来派人伤害我们－－”
“是，但他没有理由这么做不是吗？为什么他苦追不舍？为什么都这么多年了，他还是非寻到你不可，甚至连人都亲自来了？一般来说只有利益才值得世人这般执著，但你不与他争权位，他根本没有理由不放过你。”
“有可能是那个人喜欢他呀！”天外飞来一声甜脆的嗓音，大剌剌地参与他们的讨论，自然得像是本来就是其中一份子。
突来的声音吓得两人都跳起来！“谁？！”
往门口看去，没人。但敞开的窗口那边，不知何时出现了一名长相甜美的少女。十四、五岁的年纪，优闲坐在窗台上啃著甜桃，一双小脚悬空晃呀晃著，好不优闲的模样。
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