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“商人分很多种，一个小街贩，每日行走市井，赚个十文五文糊口，结交的也是同等贩夫走卒；再有小商铺，几片瓦栖身，与寻常人家来往；再到大商号，买卖些贵重货品，出入各家大户，与富人交好；乃至我家这种京城规模，虽说洪武以来重农抑商，商人身分被贬为低贱，可事实上并非如此。庙堂里的尚书、侍郎，宫廷里的王爷、王妃，皆是赵府座上宾。考进士与经商，都是登天梯的方式，往往可以脱出低贱身分，跻身富贵。”他顿了顿，又道：“这牙婆呢，可不同。年迥直夸你是开平首屈一指的牙婆。再怎么首屈一指，也都是替别人跑腿办事的。能力差的，无人来委托；能力好的，如你，南奔北走，替大户人家效命。牙婆是什么社会地位你自个儿明白，再出色厉害，也是市井鄙妇的格局。”
“市井鄙妇又如何？”她僵声问。
三少摇头。
“不如何。毕竟你也是努力过后才有这番光景。但你不该将年回困住，为了成就你牙婆的工作，他大好才能将要浪费了。”
“胡说！我碍著他什么了？”她直视他。
“倘若年回有朝一日成了地方上的首富，他能有一个牙婆妻子吗？就算他能，但别人的非议呢？若那指指点点是针对嘲笑你，他忍心让你承受吗？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的贩夫走卒，对不？”
她沉著声音：
“你认耗我配不上他，妨碍他平步青云？”
三少正色道：
“年回是个体贴仔细的人，常常委屈自己来成就他人。我不晓得他未来能否平步青云，但目前来看，他指挥起这种大买卖的场面游刃有馀，如果用心栽培他，日后必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我赵家是最能施展学习之地，家父多次提及要留他在身边帮忙，他婉拒，或说要把苏州的商号交给他管理，他亦不肯；问他未来想做什么，他说要开间小商铺，日子过得去就行了。元姑娘，为什么明明可以月收一百两的人，却宁愿开间小店，每日在一两、十文里钻营？”
元初虹退了一步，连吸几回气，才发得出声音：
“你……想要我离开他？”
“事业与你，他选了你。那，请问这位开平城第一牙婆元姑娘，事业与他，你牺牲那样？”
她答不出来。
三少轻哼了声，往外走时仍丢下一句：
“鱼与熊掌兼得，随他去牺牲。”
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年回忙完后，已是掌灯时分，在铺子里随意用完饭，两人安步当车往西街而去。他将元初虹安置在赵家提供给他暂住的一处小宅院。赵家派来一名仆妇打理内外，住得很是舒适。
天色未墨透，仍有依稀的微光，年回觑著沉默的她，终於问道：
“什么事不高兴了？是否因为我冷落你？那真是对不住，我不该——”
“不是的。”她强扯出一抹笑，但却笑得失败。
“那是怎么了？”他不喜欢看到她这么没精神的模样，她应该是活力充沛、灵动逗人的。
她抬头看向灰沉沉的天空，轻问：
“你希望未来过怎样的生活呢？”
“嘎？”
“我是说，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。”
年回摇头笑著！
“日子过得去就成啦！”想到他这次买回来的货已卖出一大笔钱，他已觉心满意足。生活最怕的就是下一顿没著落，至少现在他不必怕了。
她小心说著：
“今日，我看你活络於大场子中，很是意兴风发，你不希望以后依然过这种日子吗？进而去追求更好的？”
他笑著搔搔头。
“生意人嘛，热络场子是必要的。但那是工作，不是过生活。小时候我们看东大街的富宅，好不欣羡，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我们毕竟是穷人家出身，纵使华屋美服加身，也还是土样。老实说，每次陪大爷去赴宴，总不自在得紧。也许一时会被笙歌舞影的华丽炫花了眼，但我还是知道那与我是格格不入的。”
她一颗揪紧的心渐渐松开了。
“不想赚更多钱了吗？”
“当然想，但如果可以不花大钱应酬，能够不必攀结权贵就大把赚钱，我愿意。但天下哪有这么好的事？虽然说只要做了商人总不免要陪人应酬交际、建立情谊，但我宁愿单纯些，别太复杂。”
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