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一一二


  她毫无顾忌地转过身去,好像他也是个女人似的。他作为男性,对她说来,毫无吸引力。可是,她这句话所表达的亲昵劲儿,倒使得他心里充满了感激之情。他手指笨拙地解开扣子。

  “在第一次走进那片店的那天,我可没想到今天会来给你做这种事情,”菲利普强颜欢笑地说。

  “总要有人做这件事的,”米尔德丽德回答了一句。

  她走进卧室,套了件镶满廉价花边的天蓝色宽松女袍。然后,菲利普把她抱进一张沙发里,并去替她沏茶。

  “恐怕我不能在这儿同你一起用茶了,”他不无遗憾地说,“我有一个十分讨厌的约会。不过半个钟头以后我就回来。”

  要是她问起是什么样的约会,他还真不知道怎么回答呢!不过,她并没有流露出一点儿好奇心。他在租赁房间的时候,就预先订了两人的饭菜,并提出要同她一道安安稳稳地过个黄昏。他心里急着要赶回来,所以他便搭乘电车走沃克斯霍尔大桥路。他想不如索性对诺拉讲明他只能待几分钟。

  “喂,我只有向你问声好的时间,”他脚刚跨进诺拉的房间,就哇啦地说开了。“我忙得要死。”

  诺拉听后把脸一沉。

  “哎唷,怎么啦?”

  他对诺拉居然逼着他说谎非常恼怒。他回答说医院里在举行示威,他一定得参加。就在说话的当儿,他自觉脸红了。他想她脸上显现出不相信他的神情,这使得他更为恼火。

  “哦,好的,这没关系,”诺拉说,“明天一天你得待在我这儿。”

  菲利普毫无表情地望着她。翌日是星期天,他一直想在这一天同米尔德丽德待在一起。他对自己说,就是出于起码的礼貌,他也应该那样做,总不能把她孤零零一个人扔在一间陌生的屋子里呀!

  “实在对不起,明天我有约会。”

  他知道这是一场他千方百计要避免的争吵的开始。诺拉的脸涨得更红了。

  “可是,我已经邀请戈登夫妇来吃中饭”——演员戈登偕同妻子正在外省游览,星期日要在伦敦过——“这事我一周前就告诉你了。”

  “实在对不起,我忘了,”他嗫嚅道。“我恐怕十有八九不能来。你就不能另请旁人吗?”

  “那你明天干什么去?”

  “我希望你不要盘问我。”

  “难道你真的不想告诉我吗?”

  “我还不至于不愿告诉你,不过硬逼着一个人讲自己的行踪,这也太恼人了!”

  眨眼间,诺拉换了另外一副脸孔。她极力克制着不让自己发脾气,走到菲利普的跟前,拉起他的手。

  “明天别让我失望,菲利普,我一直殷切地期望着能同你在一起过个星期天。戈登夫妇想见见你,我们一定会玩得很快乐。”

  “要是能来,我倒是极想来的。”

  “我待人不算太苛刻,对不?我不是常常找你的麻烦的。你不能不赴那个讨厌的约会吗?就这一次好吗?”

  “实在对不起,我认为我不能这么做,”菲利普冷冷地回答说。

  “告诉我这是什么样的约会,”她带着哄孩子似的口吻说道。

  菲利普抓紧时间编造了个理由。

  “格里菲思的两位妹妹要来度周末,我们俩要带她们出去玩玩。”

  “就这些吗?”她高兴地说道。“格里菲思很容易就可以找到另一个人嘛!”

  他希望能想出个比上面所说的更为紧迫的事儿来。那个借口太拙劣了。

  “不,实在对不起,我不能——我已经答应了,我就得信守诺言。”

  “可是,你也曾答应过我的。完全可以肯定,是我先提出来的。”

  “我希望你不要坚持了,”菲利普说。

  诺拉勃然大怒。

  “你是不想来,所以才不来的。不知你前些日子在干些什么勾当,你完全变了。”

  菲利普看了看自己的手表。

  “恐怕我一定得走了,”他说。

  “你明天不来吗?”

  “不来。”

  “这么说,不必再劳驾光临了,”她叫嚷着,这下可大动肝火了。

  “随你的便,”他回敬了一句。

  “别再让我耽搁你了,”她挖苦地补了一句。

  菲利普耸了耸肩膀,走出屋外。他感到如释重负,事情总算还不坏。还没有出现涕泗滂沱的场面。一路上,他因这么容易就摆脱那桩事情而额手庆幸。他走进维多利亚大街,买了几束鲜花带给米尔德丽德。

  这个小型便宴进行得十分成功。菲利普早先送来了一小罐鱼子酱,他知道米尔德丽德就爱吃这种东西。房东太太给他俩端上来几块炸肉排、蔬菜和一道甜食。菲利普还订了她最爱喝的红葡萄酒。帷幕敞开,炉火熊熊,灯泡安上了米尔德丽德的灯罩,房间里弥漫着舒适惬意的气息。

  “这儿真像是一个家,”菲利普满面春风地说。

  “也许我会变得更加不幸,会吗?”她回答道。

  吃完饭,菲利普把两张安乐椅拉到壁炉前。他俩坐在上面歇息。他悠然自得抽着烟斗,感到心旷神怡。

  “明天你要做什么呢?”他问米尔德丽德说。

  “喔,我要到图尔斯山去。你记得那片店里的女经理吗?嘿,她现在已经结婚了,她邀请我去同她在一起过星期天。当然啰,她想我现在也结婚了。”

  菲利普听后垂头丧气。

  “可是,为了能同你在一起过星期天,我还谢绝了一张请柬呢。”

  他想,米尔德丽德要是爱他的话,一定会说那就同他在一起吧。

  菲利普心里明白,诺拉碰上这种情况是绝不会犹豫的。

  “唔,你这个笨瓜竟干出这号事来。三个星期前,我就答应她了。”

  “但是,你一个人怎么去呢?”

  “哦,我会说埃米尔外出办事了。她的丈夫是干手帕行业的,他是个态度非常傲慢的家伙。”

  菲利普默然不语,一股难过的感情涌上了心头。米尔德丽德凝睇着他。

  “你不会连这一点儿乐趣都不给我吧,菲利普?你是知道的,这是我能够出去走走的最后一个机会了,还不知要隔多久才会再有这种机会吶。况且这是我早讲定了的。”

  他拿起她的手,笑着对她说:

  “不,亲爱的,我要你去痛痛快快地玩上一玩。我只是想让你感到愉快。”

  一本用蓝纸包着的小书打开着,书页朝下地躺在沙发上,菲利普懒懒地把它拿了起来。这是一本定价两便士的中篇小说,其作者是科特纳·帕各特。这就是诺拉写书时用的笔名。


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