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七〇

“除了他就没人看见了，还有他手下的几个人。” 　　“他是个可以信得过的人吗？” 　　“我为什么要怀疑他的话？” 　　“任何一种怀疑都有多种理由。我有一种感觉，这位老将不是那种可以信得过的人。他这种人把自己干的事情推到别人身上也不是不可能的。你对此想过吗？” 　　“这没有必要。我的六位猛士出去想取些皮货来，这些皮货是我们猎得的，并藏在不同的地方。但我们后来先是找到了他们的尸体，然后在休休努族人那里看到了皮货。这证据还不足吗？” 　　“有几个休休努族人？” 　　“四个，他们都已惨死在刑柱上。” 　　“他们一共四个人？” 　　“不，还有一个白人。” 　　“这个白人是不是叫纳纳伯？” 　　“啊！老铁手认识他？” 　　“是的，我知道的还不止这些。” 　　“你还知道什么？” 　　“你们在休休努人那里看到的这些皮货是他们的，或者说是纳纳伯的。这些皮货是他从他们手里买下的，并不是从你那六个被杀害的猛士手里夺来的。” 　　“啊！”他又叫了起来。 　　我继续说道：“很可能你的猛士不是被休休努族人打死的，也不是被纳纳伯杀死的。” 　　“老铁手说得太玄乎了。” 　　“你有没有给纳纳伯的女人写过一封信？” 　　“写过。这你也知道？” 　　“你在信中说，他们若在四个月内送来像一年天数这么多的枪支，你就放了他？” 　　“是这样的。是谁告诉老铁手的？” 　　“他的妻子。我读过你的信，因此到这里来和你谈谈枪的事。” 　　“那你是这位女人派来的？” 　　“是的。” 　　“啊！啊！他们把你当俘虏送到这里，谁还往这上面想。我很想听听老铁手对于我要枪的事有什么可说的。” 　　他充满期待地盯着我看，我则露出最友好的微笑说道： 　　“我确实相信，你很想知道我将告诉你什么。但我还得请你有点耐心。” 　　“为什么？” 　　“如果要赎回一个俘虏，首先得要搞清楚把他抓起来是该还是不该，你得允许我对这事进行调查。” 　　“为什么？”他怀疑地问道。 　　“并要与纳纳伯谈一谈。” 　　“还有什么？” 　　“特别是要记住我现在对你说的话：要是我来支付这些枪的钱，我也只是仅——此——一——次——而——已。” 　　最后的六个字，我说得很重，他听懂了我话里的意思，但还问道： 　　“老铁手，你的话是什么意思？” 　　“我只是在你们把俘虏交给我时，我才付枪钱。” 　　“老铁手的意思是我在骗你？” 　　“骗我倒没有。但纳纳伯他们还有六个白人，他们到哪里去了？” 　　“我不知道。” 　　“好吧。只要我提到枪的事，那我总是要承担责任，我说话算话。我已经说过，事情的真相还没有得到证实，还得要调查。现在言归正传吧，一个使者应被当成一个自由人来对待，可我现在还是一个被押的人。在我没得到自由前，我就不跟你谈枪的事了。” 　　“啊！”他惊讶地叫出声来，我获得的胜利完全出乎我的意料。 　　“当然。”我继续说道，“如果会议决定不给我自由，那枪的事也就用不着说了。” 　　雅孔皮托帕尽力掩饰着自己尴尬的表情，赶紧转了一个话题：“老铁手不要埋怨，我已经给你松了绑了。我虽然无法确定会议能作出什么样的决定，但我还得说明，我是把你看成血色印第安人的俘虏。” 　　他解开一个包裹，包里是我、哑巴鱼、劳斯、雪伯特、柯纳、爱格利和老拉赫纳身上所带的物品、枪及其他武器。 　　“他们把被押的人交给了我们，在会议决定前我先把你们的财产还给你们。”头领宣布道，“老铁手，你把你的东西拿走吧，等决定出来再看能否让你拥有这些东西。” 　　我不用他再说一遍，很高兴地拿回我的东西，而且相信我们要离开这里不是一件难事。我把我的东西挂在腰带上、放到口袋里后，说： 　　“雅孔皮托帕，基卡察的无畏的头领，你给了我这样的信任，不久就会得到回报的。如果你给我搭建的帐篷能容纳得下三个人，那我对你更加感谢。” 　　“为什么三个人？” 　　“有两个年轻人，他们和我一起被抓起来了。他们对野蛮西部一点儿也不了解，有一个生着病，很虚弱，可能活到开会那天都很困难。此外，我也为他们许诺，在你们开会前，他们也和我一样不离开营地。他们是我的朋友。” 　　“我看到他们了，想跟他们说话，可他们像没了翅膀的鸟。既然他们和你是一起的，那我把你们隔开就没什么意思了。他们真不懂事。” 　　“是不懂事。把他们和其他几个白人俘虏押在一起了？” 　　“没有。血色印第安人的头领把他们分开了，因此我也把他们分开了。” 　　“雅孔皮托帕，你能满足我的请求吗？” 　　“可以。老铁手，你跟我来，我带你去找那两个人。” 　　我们走出帐篷，外边很热闹。红种人看到我现在又有了刀和枪，脸上不禁流露出惊讶的表情。我们经过正在为我搭帐篷的地方，帐篷快搭好了，很大，完全容得下我和我的两位同伴。他们现在被关在附近的一个帐篷里。头领走了一段路便停下来，他给我指了指那帐篷，说： 　　“老铁手，你会遵守你的诺言，也不会干没经过我同意的事，我相信你。如果你要找我，随时都能找到我。” 　　他对在“监狱”门前站岗的红种人招了招手，那个站岗的人便离开了，我毫无阻拦地走了进去。 　　劳斯和哑巴鱼被绑着躺在地上。光从缝隙透进来，我看见劳斯无精打采的，从肉水河到这里的几天跋涉，把他整得够呛。当我把目光投在哑巴鱼身上时，我心里一阵悲哀，他已经瘦得只剩一副骨架，我发现他干咬得厉害，原来他的肺病加重了。 　　“萨普！”他朝着我毫无气力地叫了一声。 　　我在他身边跪下，把他的绳子解开。他抓住我的两只手，亲切地盯着我的眼睛，脸上露出快乐的微笑，他所能做的也就这些了。劳斯的绳子也被我解开了。

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