野性的呼唤(21)_杰克·伦敦

二一

　　“三对一！”他宣布，“我照这个比例再加一千块，桑顿，你看如何？”

　　虽然桑顿一脸狐疑的神态，但却彻底激发了他的斗志——这种斗志足以超越胜负，使人不顾现实的可能性，听到的只有一片喊杀声。他把汉斯和皮特叫到身边。他们的钱袋也是瘪的，加上他自己的钱，三个人只凑了两百块。他们的手头正紧，这两百块已是他们的全部资本所在；然而，他们丝毫不犹豫地把这笔钱放下，去赌马修森的六百块。

　　那十条狗从雪橇上解了下来，巴克则带着自己的挽具被套上雪橇，这种兴奋的场面已经感染了它，它觉得有一件大事它必须得做，才对得起约翰·桑顿。人群中发出低语，赞叹巴克的英俊。它状态极佳，没有一块多余的肉，一百五十磅的体重，每一磅都体现出刚强和毅力。它的皮毛光洁得如同丝绸，从脖子到双肩，鬃毛半竖着，即使不动也是如此，而动起来，就彷佛耸立起来似的，好像活在它过剩的精力的激发下。宽阔的胸脯和粗壮的前腿与身体的其他部位构成了极匀称的比例，浑身上下的肌肉结结实实，在皮毛下显得滚圆滚圆的，人们摸着这一块块肌肉说，坚硬得如钢铁一样，于是赌注的比例降到了二比一。

　　“我的天！我的天！”一个刚发了财的有钱人连连惊呼。

　　“先生，我出八百块买你的狗，在测试它的力气之前便买下。它现在这个样子，我就出八百块。”

　　桑顿摇摇头，走到巴克身边。

　　“你必须远离它，”马修森不满地说，“离得远点，让它自己来。”

　　人群静了下来，只有赌徒招呼人们下二对一赌注的声音，此外一点响声也听不到。人人都承认巴克是条了不起的好狗，但二十只装满了五十磅面粉的袋子在他们眼里太庞大了，哪敢还把自己的钱袋打开。

　　桑顿跪在巴克身旁，他没有照老规矩把巴克摇得如拨浪鼓一般，也没有骂那些粗鲁的脏话，只是双手捧住巴克的头，脸贴在上面，嘴巴凑在巴克的耳边小声说：“你爱我，巴克，你是爱我的。”巴克抑制住冲动，呜呜地叫着。

　　那群人莫名其妙地看着，事情越来越神秘了，好像在施法术。桑顿起身的时候，巴克像经常一样把他戴手套的手咬住了，用牙咬了咬，又不太情愿地慢慢松了口。这就是回答，不是用语言，而是用爱来回答的。桑顿退出老远。

　　“开始吧，巴克。”他说。

　　巴克按以前学到的办法，先把缰绳绷紧，然后又把它放松了大约几寸。

　　“驾！”在紧张的沉寂中，桑顿的喊声显得很尖厉。

　　巴克的身体甩向右侧，猛地一冲，它一百五十磅的体重突然被绷直的缰绳给扯住了。抖动了一下雪橇，滑板下面发出清脆的喀嚓声。

　　“咿！”桑顿又下达了命令。

　　巴克重复了一遍刚才的动作，不过这次的方向是向左。喀嚓声变成了噼啪声，雪橇转向左面，滑板有些松了，并且向一侧吱吱地滑动了几寸。雪橇已经崩脱了冰面。人们紧张得忘记了呼吸，不明白发生了什么事情。

　　“好了，姆是！”

　　桑顿的命令就像枪响一样。巴克挺身向前，一个冲刺绷紧了缰绳。它整个的身体收拢着，浑身的力气全都使了出来。在丝绸般光滑的皮毛下，它的肌肉像小动物似的扭动着，纠结着。地面上紧贴着它宽阔的胸脯，向前方低低地压着脑袋，与此同时，脚爪疯狂地腾挪倒动，硬邦邦的雪地上硬给刨出两条平行的深沟。

　　雪橇在晃动，震颤着开始有点挪动了。巴克的一条腿打了一下滑，有人便啊呀了一声。接着，雪橇发出一连串抖动，向前一点一点地走，不过再也没有停下来。半寸……一寸……两寸……，抖动明显减弱，雪橇动量明显增加，不再发抖了，而是开始平稳地向前移动。

　　人们松了一口气，又有了呼吸。连他们自己都不知道曾经停止过一阵呼吸。巴克被跟在雪橇后面的桑顿简短而又热情的话鼓励着。距离早就量好了，当巴克接近那堆标志着一百码终点的柴火时，加油声顿时变成了一片狂热的欢呼。连马修森算在内，全都兴奋得手舞足蹈起来，帽子、手套满天飞。大家互相握手，也不管是谁，逢人便握，一个个激动得语无伦次。

　　巴克身边跪着桑顿，头靠着头，猛烈地摇动身子。急急忙忙赶过来的人听到桑顿在骂巴克，骂得长久而热烈，温柔而亲切。“我的天！我的天！”那个有钱人又惊呼起来。“先生，我出一千块买你的狗，一千块，先生……一千二百块，先生。”

　　桑顿立起身来，他溢满双眼的泪，顺着脸颊淌下来。“先生，”他对那个有钱人说，“不行，先生。见你的鬼去吧，先生。这是我能帮你的最大的忙，先生。”

　　巴克用牙齿衔住桑顿的手，桑顿把巴克前后摇晃着。旁观的人彷佛明白了什么，几乎同时退了回去，知趣地不使他们受到打扰。

　　【七　响应呼声】

　　约翰·桑顿五分钟之内就赢得了一千六百块钱，这全是巴克的功劳。他可以还清债务了，他可以和同伴们到东部寻找传说中的、地点不明的那座金矿了。而那座金矿的历史和那片土地的历史一样久远。很多人寻找过，却没几个人找到，还有不少人一去就再也没有回来。悲剧笼罩在这座地点不明的金矿上空，真有说不出的神秘。没人知道第一个发现金矿的是谁，连最早的传说都没有提到他。传说的开头是一间古老的、摇摇欲坠的小木屋。这座小木屋被几个临死的人说成是金矿所在地的标志，而且确实有这么一间小屋、一座金矿。他们的话由一些天然金块来证实，而他们的金块与已知的北国金子在品位上全都不同。

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