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二六

眼前的景象让男孩大吃一惊。车厢里的一只小炉子旁边坐着一个人，从头到脚一片通红——原来他就是曾当过托马茜朋友的那个小伙子。他正在补一只袜子，袜子跟他的人一样也是红的。更有甚者，是他一边补袜子一边在抽的那支烟斗，烟斗和斗杆竟然也是红的。 　　这当口，在外面阴影里吃草的一匹荒原马开始想抖落绑在它脚上的绊索，发出了一阵哗啦啦的响声。听到声响，红土贩子放下手中的袜子，点亮了挂在他旁边的提灯，从马车里走了出来。在把蜡烛往提灯里插起的时候，他把提灯举到面前，灯光照亮了他的眼白和满口白牙，跟他周身的通红一对照，这幅景象足以让一个小孩看了大吃一惊。小孩立刻明白自己闯入什么人的窝里了，心里顿时忐忑起来。本来，埃顿荒原上都知道有比吉普赛人更丑陋的人出没，红土贩子便是其中的一个。 　　“我真希望那是个吉普赛人！”他喃喃自语说。红土贩子这时正从马那儿走了回来。由于害怕让人看见，小孩顿时紧张起来，这一下便暴露了行踪。沙坑壁上长着厚厚的石南和草泥层，垂挂下来，将坑壁的边缘遮挡住了，孩子一脚踩出了真正的硬坡实地，石南塌了下去，他便从灰色沙地的陡壁上滚落下来，正好掉在那人的脚边。 　　红土贩子扭亮提灯，将它照在平趴在地上的男孩身上。 　　“你是谁？”他问。 　　“约翰尼·纳萨奇，先生！” 　　“你到上面干什么？” 　　“我也不知道。” 　　“我想，是在看我吧？” 　　“是的，先生。” 　　“你为什么要看我？” 　　“因为我正从维伊小姐的篝火那儿回家去。” 　　“跌痛了吗？” 　　“没有。” 　　“哎呀，你跌伤了，你的手在流血。快到我的篷车里去，我给你包扎一下。” 　　“对不起，让我先找一下我的那个六便士硬币。” 　　“你怎么弄来的？” 　　“我帮维伊小姐看管篝火，她给我的。” 　　硬币找到了，红土贩子进了大车，小孩跟在后面，几乎连大气都不敢出一下。 　　红土贩子从一个装缝补衣料的小包里取出一块碎布，撕下一条，这块布跟他所有的东西一样，也是通红的，他用这条布将小孩的伤口包扎起来。 　　“我眼睛像蒙了阵雾气，什么也看不清，对不起，先生，我能坐下吗？”小孩问。 　　“当然，可怜的小家伙。这一下可够你受的，摔得晕晕乎乎的了。就坐在那个包袱上吧。” 　　红土贩子将伤口包扎好了，小孩开口道，“现在，我想该回家去了，先生。” 　　“你有点怕我。你知道我是干什么的吗？” 　　小孩担惊受怕地将他浑身通红的身体上下打量了一下，最后回答道，“知道。” 　　“唔，是干什么的？” 　　“红土贩子！”他声音颤抖地说。 　　“不错，我是干这个的。可干这行的不止我一个。你们小孩子总以为只有一只布谷鸟、一只狐狸、一个巨人、一个魔鬼，红土贩子也只有一个。可实际上有很多个哪。” 　　“真的？你不会把我装在袋子里带走吧，不会吧，先生？听人说红土贩子有时会这么干的。” 　　“胡扯。红土贩子干的就是卖红土。你看见我大车后面的那些袋子了吗？它们并不是装的小孩——都装满了红土。” 　　“你生来就是个红土贩子吗？” 　　“不，我是后来才开始干的。如果我不再干这个职业，我会变得跟你一样白——那就是说，我迟早会变白的——一开始不行，恐怕得过六个月，因为红土粉末已经渗入我的皮肤，一时洗不掉。这下，你绝不会再怕一个红土贩子了，是吗？” 　　“对，再不会了。威利·奥查德说前几天他在这儿见过一个红鬼——莫不就是你？” 　　“前几天我是在这儿。” 　　“刚才我看见的那道灰蒙蒙的灯光就是你搞出来的？” 　　“噢，是的，是我在拍打一些装红土的袋子。你在那边点了个很亮的篝火是不？我看见了。为什么维伊小姐这么想要点一个篝火，竟还给你六便士来让你守着它？” 　　“我也不知道。我好累，可她还要我留在那儿，照看篝火，一直让它烧得那么旺，而她自己却不断往雨冢那条路上跑。” 　　“你看了有多长时间？” 　　“直到有一只青蛙跳进水塘才罢。” 　　红土贩子突然不像刚才那样随意乱聊了。“一只青蛙？”他反问了一句，“这种季节不会有青蛙往水塘里跳的。” 　　“会的，我听到了。” 　　“真的吗？” 　　“真的。她先告诉过我，要我好好听着的，因此我就听到了。人们都说她聪明伶俐，或许是她用法术把牠们引来的。” 　　“接下来又怎么着？” 　　“后来我就到这儿来了，我很害怕，又折回去了；可我不想跟她说话，因为那儿有位先生，于是我再回到这儿来了。” 　　“一位先生——哎！伙计，她对他说什么来着？” 　　“她告诉他说，她认为他没跟另一个女人结婚，是因为他顶喜欢的还是他的老相好，还有这一类的话吧。”

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