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三一


  对此我们之间发生了争论。这时,一个侍者跑过来告诉我楼下有两位绅士找我谈话。我到楼下一看,原来是我们消防队的两个教友会成员。他们告诉我在附近的酒店里聚集有八位教友会的会员,如果有必要的话,他们将前来开会并投票支持我们。但是,他们希望我们能够不需要他们参加表决而通过提案,因为他们投票支持这样的提案会造成和长辈及朋友发生冲突。我得知这一情况,知道取得多数已经确定无疑。于是我回到楼上继续开会,表面上装出犹豫了一下,不得已同意再延迟一小时。这样做得到了莫里斯先生的认同。可是一小时后,竟没有一个持反对意见的朋友赶来开会,这使他大为诧异。于是我们投票表决,结果八对一获得通过。因为在二十二个教友会成员中,有八个愿意投赞成票,十三个不愿意出席会议,这表明他们并不反对这个提案。所以按照我的估计,在教友会中真正反对成立防卫组织的教友的比例是一比二十一,因为这些人全是教友会消防队的正式成员,同时也是教友会的忠实信徒,而且也都知道这次开会要讨论的议程。有一位忠实的教友会教友洛根先生,此人博学多才,极有声望。这时候写了一封公开信给教友会教友,宣布他赞成防御战事,并且列举了许多强有力的论证来阐述他的立场。他把六十英镑交给我,代为购买建造炮台的彩票,并表示无论获得什么奖品,都捐献于这一事业。对于防卫问题,他还告诉我一则轶事。洛根先生年轻时,作为秘书跟着业主威廉·潘从英国渡海到美洲来,当时他们乘坐的船上都是威廉·潘的教友会伙伴。正是战争时期,刚巧有一艘武装船只紧紧地追赶而来,他们猜想这是一艘敌船。船长并没有要求帮助,他们可以躲进舱去。所有人都下去了,只有詹姆斯·洛根执意留在甲板上,于是被指定坚守一门大炮。结果发现那不是一艘敌船,而是一艘友方船只,当然就不会开火交战了。这位秘书跑下去报告这个消息,威廉·潘却严厉地斥责他不应该违反教友会的教规留在甲板上,特别是当时船长并没有要求他这样做。威廉·潘当着众人的责骂极大地伤害了他,他心里很清楚:“我是你的仆人,你为什么不在形势危急之时命令我下去呢?那时你肯定是很乐意我留在上面帮助船长保卫船只的!”

  ***

  议会中的多数席位一直是由教友会占据。我在议会供职多年,常常看到每当国王命令增加军事拨款之时,由于这违反了教友会反对战争的原则,所以他们感到进退维谷。一方面,他们不愿意直接拒绝拨款,从而开罪于英王政府;但在另一方面,他们也不愿意违反原则,顺从国王的意旨同意拨款,触怒教友会的大多数教友。于是便想方设法地回避推托,实在推卸不掉的时候,就虚设名目,变相支付。通常使用的办法是以“国王费用”的名义通过拨款决议,至于这笔钱究竟用在什么地方,议会从不过问。

  可是,如果并非直接来自国王的命令,再搞这样的名目就显然不应该了,于是只得另想办法。比方说,当路易堡军营急需弹药时,新英格兰的政府请求宾夕法尼亚拨给一些火药,托马斯总督督促议会立即予以答复,议会却无法批准购买弹药的款项,因为这是在支持战争。但是他们又通过了拨款三千镑的决议,用以援助新英格兰购买粮食、面粉或其他食物之用,这笔款项直接交付总督使用。某些参政会的成员为了让议会进一步出丑,建议总督不要接受款项,因为这并不符合他提出的要求,但是他回答说:“我当然要接受这笔款子,因为我完全能领会他们的用意,所谓其他食物就是指弹药。”于是他把钱用来购买了弹药,他们从未过问此事。

  这件事给了我们一个提示,在担心购买彩票的议案能否通过的时候,我曾向其中一个会员也是我的朋友辛格先生说:

  “假如提案没有通过,我们就提议用这笔钱来购买一架救火机,教友会队员不会反对这件事。接着你就提名我,我也提你的名,我们两人组成采购委员会,拿这笔钱去购买设备,我们就买一门火炮,这当然是一架救火机啦。”

  “我明白了,”他说,“你这些年来在议会里竟然学得这么乖巧,你这个偷梁换柱的计划简直可以和他们的其他食物相媲美。”

  教友会把反对任何战争确立为它的教义之一,并且予以公开宣布。尽管他们以后的态度有所改变,由于这些原则已经公布,所以不太可能轻易地摆脱掉它的束缚。因此他们经常面临进退两难的情形。这使我想起另一个教派,即浸礼会,他们处理事务的方式在我看来是比较慎重而且富有远见。在这个教派成立不久,我认识了它的创办人之一迈克尔·魏尔菲。他经常对我说,其他教派的狂热信徒无端地诋毁他们,把他们的教义和行为贬斥得十分可恶。其实这完全是无中生有。我对他讲,新成立的教派总会碰到这种事情。想要遏制这些无耻谰言,最好的办法是把他们的信条和教规公布于众。他回答说这样的建议曾经有人提出过,但是未能获得一致的看法。他对我讲到其中的原因时说:

  “当我们这些人走到一起成立这一教派的时候,承蒙上帝的启示,使我们看出某些我们过去认为是真理的教条其实很荒谬,而有些过去认为是错误的却是真理。上帝为此喜悦,不时在指引着我们。我们不断地减少谬误,改进教义。可是现在,我们不知道是否到达了这个历程的顶点,是否我们的心灵修养或神学的知识已经尽善尽美。一旦白纸黑字地把信条刊印出来,我们担心会受它的束缚,很可能会不愿意继续探求,再加以改进。而继承者则有墨守成规的条件,把长辈和创立者所定的规矩奉为神圣,而不敢越雷池一步。”

  这种谦虚谨慎的精神表现在一个宗教教派身上,恐怕是人类历史上绝无仅有的吧!因为绝大部分的教派都自以为获得了全部的真理,那些与之持相异观点的教派必定一无是处。这就像一个人走在大雾弥漫的路途上,那些在他前面不远处的人,他看着好像完全被大雾所吞没,在他后面和两边的人也是一样,但离他较近的一切却能看清晰,尽管实际上他跟其他人一样都迷失在大雾之中。教友会的一些教友为了避免这种尴尬的局面,干脆辞去行政职务,放弃在议会的席位。他们宁可放弃权力,而不愿在原则上妥协。

  按照时间的顺序,我早该在前面讲到这件事情,那就是我一七四二年发明的“开式炉”。

  这种火炉因为空气在进炉膛时已经得到预热,能够促使燃料充分燃烧,因此供暖的效果更加显著,而且节省燃料。我制造了一个模型作为礼物送给老朋友罗伯特·格雷斯先生。他开设一家不大的炼铁厂,他发现为这种火炉制造铁板能获厚利,因为使用这种火炉的人越来越多。


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