梦远书城 > 外国文学 > 富兰克林自传 | 上页 下页


  对于总督的来信,父亲显然很惊讶。但是过去了好几天,他对于这件事还是只字不提。这时我姐夫回来了,父亲拿信给他看,问他是否认识总督,他是怎么样的一个人。我父亲认为他要是让一个三年之后才成年的孩子独自开业,无论如何不够明智。荷麦斯对这个计划极力表示赞同,但是父亲认定这计划行不通,最后直截了当地否决了它。然后他给威廉爵士写了一封措辞委婉的信,感谢他对我的照顾和栽培,谢绝了他现在要帮我立业的意愿。因为在他看来我还太年轻,担负不起经营这个行业的职责。而且,为准备开业还需要有一笔相当可观的投资。

  那个时候我的挚友科林斯正在邮局供职。他听了我所讲述的这个新世界的情况,异常兴奋。决定也要上那里去闯荡一番。当我还在等我父亲做出决定时,他先从陆路出发了。他在罗得岛留下所有书籍,因为他搜集了许多关于数学和自然哲学的书籍,打算等我去把它们一同带到纽约,他计划在那儿等我。

  虽然父亲没有同意威廉爵士的建议,但却十分高兴,因为我能够从如此有声望的人那里获得这样一封推崇备至的信。我在如此短的时间里,能够依靠勤劳和谨慎把自己打扮得这样体面,他同样感到欣慰。看到我们兄弟俩难以和解,他于是同意我回费城去。嘱咐我要堂堂正正地做人,争取赢得当地人的尊敬,切记不可嘲讽诽谤。他认为我有这些不良的癖好。他还答应,只要我坚持不懈地辛勤劳作而且生活节俭,到二十一岁时我就能有足够的积蓄自己开业了。

  假如到那时候我的事并不那么顺利的话,他可以帮我一把。除了一些用以表示父母关怀的礼品之外,这一番话就是我这次返乡之行的全部所得。当时,我即将上船再次向纽约驶去,这次倒是得到了父母亲的同意和祝福。

  ***

  我乘座的单桅帆船停靠在罗得岛的新港码头。于是我就去看望约翰哥哥,他已经在那儿定居数年,而且结了婚。他亲切热情地招待了我,因为他一向很爱我。他告诉我有一个名叫弗农的朋友,在宾夕法尼亚有一笔三十五镑的资金属于他。哥哥要我替他收下这笔钱,并代为保管,直到我接到他的通知叫我如何把款汇寄时为止。因此,他给了我一张汇票。这件事后来带给我很多不安。

  在新港,又有几位去纽约的旅客搭上我们的船。其中有三个女人引起了我的注意,一位仪态端庄、通情达理的费城妇女和两位结伴而行的年轻女子。前者好像是一位主妇,带着仆人。

  我对妇人谦恭有礼,欣然地非常乐意地为她效劳,这使她对我有了一些好感。所以,当我和那两位年轻女人一天天地亲密起来,而且她们在想方设法地鼓励我和她们亲近的时候,这位妇女把我拉到一边,对我说:

  “小伙子,我看到你孤身一人,你好像还不大懂得世道上有些年轻人容易上当的圈套,真为你感到担心。相信我,这是两个坏的女人,我从她们的言行举止中就看得出来。假如你不当心,她们会陷害你。你跟她们素昧平生,为了对你的幸福表示友好的关心,我出于友情,为你的安全感到担心,我劝你不要和她们来往。”

  她看到我并没有像她那样认为这是两个很坏的女人,她就给我讲述了几件她的所见所闻的事情,这种事情我以前从来没有留意,不过,我现在相信她说得非常有理。我答应听从她的相劝,感谢她的一片好心。当我们到达纽约时,那两个女人告诉我她们住在什么地方,请我到那里看望她们,我当然没有去。也真是幸运,因为第二天船主发现丢失了一把银勺和其他一些东西,这些东西是从他的舱房里偷走的。船主知道这两个人是妓女,他就领了一张搜查证搜查她们的住宅,在那里找到了赃物,这两个小偷也受到了应得的处罚。所以,虽然我们的船在航行途中和一堆暗礁擦身而过,我躲过了一次灾难,但是我想躲过了这两个圈套,对我而言意义更为重大。

  我在纽约找到了科林斯。他已经在那里等了我一些时候。我俩从童年起就很要好,经常聚在一起读同一本书。但是他的条件比我好,读书和钻研的时间比我多,而且他对数学极有天赋,因此在这方面我远远不如他。我在波士顿的大多数空闲时间,都是同他在一起消磨掉的。他从来都是一位勤奋好学、思维敏捷的优秀少年。他的才学曾经受当地几个牧师和绅士的敬佩。他本来很有希望成为一位有所成就的大人物。但是就在我离开波士顿的这段日子,他染上了酗酒的恶习。从旁人的口中,从他自己的叙述中,我知道自从他到了纽约以后无日不喝得酩酊大醉,举止行动十分乖戾。他自己也亲口对我说,他在纽约赌博输了钱。这样,我就只得替他付了房租,还得担负起他前往费城的路费和在费城的生活费用。这使得我难以承受。

  当时纽约的总督伯内特(伯内特主教的儿子)听到船长说有一位年轻旅客带了很多书籍,于是就请船长把我带去见他。这位总督非常客气地接待我,带我参观他的藏书室,那是一个藏书量很大的图书馆,我们谈了许多有关书籍和作家的事情。伯内特先生是第二位对我青睐有加、使我备感荣幸的总督。能够得到总督的赏识,对我这样一个穷孩子来说,实在是非常幸运的事。

  于是,我们继续向费城前进。我在路上收到了弗农的那笔钱。幸好有了这笔钱,要不然我们恐怕不能走完旅程。科林斯想先找份会计工作,虽然他带有推荐信,但是人家可能是闻到他身上的一股酒气,或者是看到他举止古怪,他一直没有成功。因此就继续和我在一起,膳宿费用由我负担。他知道我刚获得了弗农的那笔钱,因此就经常向我借,说他一有工作马上就全部还清。可是他已经借得太多了,我不禁担心起来。假如弗农要求把这笔钱汇过去,我可怎么办呢?


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