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第二十回 金牛关康和换将 五狼镇木兰装神(2)


  木兰道:“他要入营,仍然持斋念佛,须待干戈平息,同我回家,见了公婆之面,然后成婚。”

  黄成退出,向阿珍说道木兰之言,花阿珍大喜道:“此乃我之本心也。”

  黄成又进营来说道:“今日方能贺喜。”

  木兰再不能推辞,听花子麻择日送亲入营。木兰无事时,与花阿珍讲解经义,相得甚欢。

  自此南屏山顶,夜夜有火光出现。日间人往视之,又不见有形迹。如此二月有余。一日,山民于山顶土中得一石碣,上有朱书篆文。其词曰:

  木箕来,木兰死。康和阿,为番主。

  镇上番民齐往观之,沉石碣于水中,不令木兰得知。木兰风闻其事,召花子麻问之,花子麻隐而不言。是夜,木兰同子麻饮酒,子麻见妹子与木兰十分相敬,微微叹息。因说道:“将军日后出征,遇木箕千万记之。”

  木兰再问石碣之文,花子麻方以入告。木兰见子麻有爱重之意,使附耳轻言如此如此,许以千金为谢,子麻应允,即从偏路来至番都,即到处传说南屏山天降符瑞,并十二字篆文,互相传说。又于各路布散谣言道:“唐公保康和阿为番主,康和阿许为内应。”

  如此二日,连夜逃回五狼。

  却说番主突厥因失了界牌关,并宛邱、红罗二城,又失了兄弟颉和,并数员上将,日夜忧虑。一日,近臣将南屏山之事奏闻,突厥猜疑不定。次日升帐,文武毕集,突厥曰:“康元帅与唐兵相拒,今已七年,而唐兵不退,我国难安。孤欲另调一将,往代康和阿,卿等何人可往?”

  左庶长苏庆桂奏曰:“胜负兵家之常,以臣愚见,元帅虽按兵不动,其得有五。”

  突厥曰:“卿试言之。”

  苏庆桂曰:“唐兵利在速战,元帅以逸待劳,俟彼军心怠慢,而后攻其不备,一得也。唐主向日,八年之间扫清天下。今尉迟恭来此七载,费尽无限钱粮,他日君臣交责,二得也。倘天雨绵连不已,军需不敷,或久旱无收,唐兵必然引退。那时乘势攻之,若破竹然,三得也。再过数年,唐营将老兵衰,战则易克,四得也。兵久不回,谁无父母?谁无兄弟?谁无妻子?久暴沙场,难乎为情,心生怨慕,军心易慢。主帅必济之以威,我主再以恩义收之,五得也。”

  突厥听了苏庆桂一片言语,默默回宫。脱桑、帖罕二臣入宫奏曰:“主上奈何听了苏庆桂一片游辞,就罢了主意?”

  突厥曰:“苏相条陈得失,诸卿之才又皆不及康和阿,南屏符瑞之事,又不知是真是假。”

  二臣奏曰:“康利乃庆桂之婿,故苏相力为保全。主公何不暗暗差人,往南屏细探虚寔。”

  突厥喜曰:“即差人扮作乡民,往南屏山探听。”

  使者往返旬日,回报道:“先是南屏夜有火光冲天,如此二月有余,日间视之,并无形迹。土民恐山上有宝,掘土寻之,得石碣赤书篆文十二字,所说皆同。又于各路打听得尉迟恭欲保康元帅为番主,康元帅许为内应。”

  突厥听了,大惊道:“怪道唐人捉去四将,只放康利一人回营。康和阿果如此,吾国危矣!”

  雅丹娘娘亦奏曰:“妾妃每见康和阿静默寡言,龙行虎步,有人君气度,主公不可不防之。”

  突厥即命国舅雅福,持手诏,往召康和阿回国。

  苏庆桂闻之,入宫伏地奏曰:“南人狡甚,捏造遥言,主公误听,吾国危矣。臣不惜一死,求主公将国舅追回,休使代元帅之任。”

  突厥曰:“康和阿七年无功,又削了几处城池,其才亦可见矣。国舅之才,不亚康和阿!”

  苏相又泣奏曰:“不用贤则亡,削何可得与。雅福小有才,未闻君子之大道,何堪重任哉!”

  突厥大怒道:“屡次游说!”

  即令将庆桂下狱。退至后宫,雅丹娘娘迎奏曰:“苏庆桂历相多年,有欺君之事否?”

  突厥曰:“无也。”

  娘娘曰:“庆桂作卑官时,有虐民之案否?”

  突厥曰:“无也。”

  娘娘又曰:“庆桂家中有厚积否?”

  突厥曰:“无也。”

  娘娘曰:“然则庆桂,社稷臣也,何以下狱?”

  突厥曰:“抗朕之命,阻国舅之功,故而下狱。”

  娘娘又曰:“国舅之才,不及康和阿远矣。妾所以劝主公罢和阿之职,亦以符瑞、谣言之故耳。妾妃已命国舅往金牛关,遣木箕往征木兰。若木兰果死木箕之手,则符瑞、谣言皆真矣。若木兰不死,则符瑞、谣言皆唐人捏造之词。苏庆桂不但无罪,而且有功,康和阿仍当用之。主公今日以一时之怒,轻折二位股肱,国之不祥,莫大于斯。”

  突厥大惊道:“微娘娘之言,孤才不及此。”

  即命内侍敕书赦庆桂出狱,赐以千金,仍居相位。要知后事,且听下回分解。


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