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第十四回 香闺内花神梦兆 锦堂前桂子双生(2)


  钱禄命照数还他。龟子收去,即将小轿先抬绣珠至衙内,钱禄当下批了广捕文书,即差捕役带龟子做眼,到京口速拿拐卖女子的两个拐子。公差领命,同龟子过江去拿人。

  钱禄回至私衙,绣珠拜谢道:“贱婢蒙老爷救拔之恩。虽婢子身安,未知家老爷与夫人、小姐在哪里?敢问钱老爷可晓得?”

  钱禄道:“你家老爷与夫人、小姐俱已在京中,小姐与王年兄已结花烛。”

  绣珠闻言喜道:“谢天谢地!只道小姐已落强人之手,谁知原归好处!贱婢欲往京中,何由得便?”

  钱禄道:“汝一孤身女子,怎生去得?目今王年兄有二姬之美,谅不属意于汝。据下官论来。汝年已不小,尚未得逢爱婿,下官年交三十,尚少子嗣,意欲将汝纳爱任上,未知姐姐意下何如?”

  绣珠道:“王老爷在京中,又赘谁家为婿么?”

  钱禄遂将王云细底说了一遍。绣珠听罢,自己沉思道:“王云美有二人,纵然分爱,亦未必舒心。目今现成一个黄堂夫人,岂为轻我?”

  钱禄见绣珠沉吟不语,又问了绣珠,绣珠道:“蒙老爷不弃下贱,只恐有辱。但是未曾请命于王老爷与小姐,虽则侍奉老爷,他日小姐知之,责其非礼。”

  钱禄道:“汝为一婢女,尚知大义,可敬可敬!今送汝暂居尼庵,待下官修书至京,候王年兄示下见允,那时娶汝回衙何如?”

  绣珠道:“若如此,贱婢则沐恩无赧。”

  钱禄遂将绣珠送到尼庵去讫。

  去说公差到京口,龟子已见二人在店内,指与公差,竟走进去将他二人锁了起来。白从、刁奉惊问道:“你们是哪里来的公差,不问情由,擅自拿人?”

  公差道:“我们是扬州府太爷差来的,连我们也摸不着,现有捕批在此。”

  二人见捕批,是拐女事发,无言可对。公差将他店中玩器收了两担,叫人挑了上船,过江而来。次早,钱禄坐堂,公差带到二人,禀道:“犯人拿到,请老爷消牌。”

  钱禄叫带上来,左右将二人提上堂来跪下,钱禄一看,正是白从、刁奉,遂怒将案一拍,道:“你这两个恶棍奴才,拐骗人家女子,卖良为娼。渔舟之女可是你两个拐来卖与陈家院的么?”

  白从道:“青天太老爷,小的们哪敢做这样犯法的事?想是仇人暗害,求太老爷明镜万里。”

  钱禄道:“好刁奴才,你且抬起头来,认我一认!”

  二人抬头一看,认得是钱禄,唬得魄散魂消,只得哀求道:“小人们却没有拐人家女子,求太老爷看同乡分上,饶了小人们,愿太老爷万代公侯。”

  钱禄冷笑道:“好个看同乡分上!明明拐骗渔舟女子,尚要口硬。本府想你在臧氏门下狐假虎威,今日也是恶贯满盈,才犯在本府手里,也除得民间一害。”

  命左右:“与我拶起来!”

  两边役人一齐动手,他二人想来难赖,怕受大刑,只得一一招认,钱禄摸签抛下,每人四十,打得二人皮开肉绽,吩咐收监。钱禄退堂。可怜刁、白二人禁于监内,无人送饭,受尽苦楚,后来断了狱食,活活的饿死在监中。正是:

  浩浩青天不可欺,瞒心岂少鬼神知。
  苟求可惜空成计,今日无常也算迟。

  却说王云在京为官清正,圣上甚是喜爱,屡次上回乡之本,只是不准,惟在府中同二美朝夕一觞一韵,月下花前,极享人间之胜。一日正闭在府,家人传进书来,却是扬州钱禄的来书。王云拆开看书道:

  弟钱禄顿首致书于
  云翁年台长兄大人座下:
  客岁揆违,屡怀厚德,何缘仕途羁绊,未能趋驰候谢,虽别左右,情激寸中,不忘于梦寐之间。所恨者关山间阻,以致知己无邀花月玩赏之辰,惟皓魄一轮,可共同观清晖而已,启禀台颜,新声奇异:尊泰山府眷向年北上,江中遭劫婢女绣珠怀义投江,六阳未绝,得江渔救免。衣食几载,祸逢臧氏恶棍刁、白设骗,售于敝治水火之中。弟窃闻究治赎回,寄于尼庵,令婢谅小姐祸福无定,立有神愿,脱身难者情自妻之。弟尚乏嗣,欲纳绣珠,未曾请命于足下,安敢斗胆。肃此短牍奉闻,伫望翰颁定夺,幸之幸之。

  王云看罢来书,已知始末,袖书步向后堂,笑对梦云道:“适间淮扬太守有书到,下官甚是稀奇。”

  梦云道:“有何奇事?”

  王云拿书道:“夫人看他来札便知。”

  梦云接书细细看过,道:“呀,且喜绣珠未死。但是钱禄要他为妾,如何回他才好?念他自幼相随,又为我丧身,一旦与人为妾,我岂忍得?”

  王云道:“夫人之言甚是有义,下官岂但无心,因同年分上,岂惜一婢以疏朋友。他言绣珠有愿,怎好回他。”

  英娘在傍笑嘻嘻的,梦云道:“贤妹为何暗笑?”

  英娘道:“姊姊,情义两全的好。相公肯了是徒劳唇舌,只恐姐姐肯而相公不肯。”

  王云笑道:“二夫人好趣话也。”

  梦云道:“贤妹之言甚善,随相公主意便了。”

  王云遂到书房修书,打发来人去讫。

  也无他事,不过在府朝欢暮乐,设建园亭,栽培花卉。偏有这等人来趋奉,呈送异奇花卉的,竟也络绎不绝。将次无一载之工,花园装修齐整,真个有四时不绝之花,八节长春之景。内起一亭,亭名积霞,半边种的红梅,半边是白梅,白的白碧玉点成,红的红胭脂染就。王云或同二美共乐于此,或同亲朋诗酒于亭间。一日,王云设家宴于亭中,相拥二美于梅间,夫妇三人观梅小饮,传杯弄盏,曲尽人间之乐。王云道:“值此花辰,幽赏极乐,吾观夫人之态若有所思,何有所系?”


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