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第二十四回 五军会剿 十县同殃(1)


  诗曰:

  天子何曾不圣明,诏书洞见宦游情。
  怎奈宦游人怯懦,两江群盗遂凭凌。
  君不见,永安三都七十寨,烧残破碎无完民。
  程揭之盗又澒洞,多者数万少千人。
  东至兴宁并长乐,北至河源龙川城。
  西则博罗南丰善,延及东莞尽沸腾。
  吁嗟民生至此日,非伤子弟即父兄。
  父兄子弟不可保,安可桑麻绕屋青。

  话说贵儿闻得逢玉为着他家,奔走受苦,不胜伤感,陪着婆婆悲不自胜。金莲正在那里劝解,且商量遣人到嘉桂山通知逢玉。说犹未了,忽报蓝大王有紧急军情请都督商议。贵儿大惊道:“有何紧急军情?”

  忙拭了泪,同着金莲来至宫中问时,方知惠州府归善县,因蓝能破了涌口,纵兵劫杀,烟火达于谯橹,官府不敢出一兵一骑相御,无赖奸民遂滭沸而起,杀人民、焚庐舍、索随和、建名号,两江之间真个弄得贼多而民少了。而程揭之盗又澒洞其间,大群数千人,小群数百人,凡数十百群,东至兴宁、长乐、程乡、揭阳,北至河源、龙川,西至博罗,南至海丰、归善,以及东莞等县,无不罹其凶害,而永安尤甚。永安有七十九围,每围有数村人居住,多者千余家,少者亦数百家,尽被残破,所剩者只有八围。圆墩围杀至千人,三角围杀四百人,樟独村杀得只剩三人,鹅阜岭乃至数千人尽屠。哭泣之声,日夜不绝,而官府置之不问,诸贼复声势相倚,出入无时。未破之家,昼夜惶惶如坐针毯。当时之民,直如毛诗所云:

  知我如此,不如无生。

  其时有个孝廉,姓叶名春及,即系当时在丰湖主诗社考逢玉第一的,因被劾落职,隐居在罗浮石洞逃庵中,见这光景,心中老大不忍。会了数十个乡坤,齐至府堂见府尹道:“盗贼孔棘,民不聊生,老公祖为民父母,安忍坐视?”

  那个府尹原是个戴头巾、畜须眉的老婆子,闻着叶春及的言,忙把手掩了两耳道:“杀贼自有督府及都指挥使,本府是个文官,怎管得是事!”

  叶春及知他是个没用的脓包,也不与他多说,拱别出来,与诸乡绅商议,齐至军门,来见缩朒道:“盗贼如蚁屯蜂聚,日甚一日,民之遭害,非其父兄即其子弟,大人若不早为扑灭,恐怕滋蔓难图,酿成大变。”

  缩朒道:“吾已使人招降了。”

  叶春及道:“不逞之徒,敢生贰心,不发大兵先加剿杀,遽然招抚,非但未必听抚,就令听抚,恐亦阳顺阴逆,椎剽愈甚。还求大人发兵逐捕,诛其渠魁,散其胁从,则恩威并行,盗贼可灭,民患可息,愿大人察之。”

  原来这个缩朒,又是个没用的脓包,又兼被嘉桂、天马人马数次杀得丢盔弃甲,闻着个贼字,便不免如劈空打了个霹雳般心悸起来,故听了叶春及一篇言语,非不知招抚无益,但闻得贼已众多,发兵捕杀,恐怕又惹出一场事来非同小可,故由尔怎样去说他发兵,他只是不允。

  叶春及无可奈何,回至水车驿,见沙屿上死着两三个少年妇女,赤身裸体,腹大如瓮,一个后生抚着痛哭了一回,走至江边,涌身要跳入江去。春及急命家人向前拦住,问道:“尔这少年为何要投起水来?”

  少年大哭道:“昨夜被游贼杀至,把家财劫去,妻嫂数人被掳至此,轮流奸死,惨毒如是,不死何为!”

  春及道:“已如此,何不告明官府发兵捕拿?”

  少年哭道:“往常见被劫之家告官缉捕,差役书吏索勒差礼、房礼,动要数百,又还要是么票礼、行脚礼、散福礼,贼尚未见面,而所剩田园已卖个干净。被盗不过劫财杀命,盗去自宁。告官要死不得,要生不得,使了银子,还要累年累月拖累在衙门,呕尽苦气!如此算来,不如死休!”

  说毕又哭。春及闻言,喟然泪下,回顾家人,取出数两银子,又向众乡绅敛出数两,付与少年道:“尔且买口棺木收殓妻嫂,吾当为尔等上求朝内大人,为尔等发兵杀贼。”

  少年拜谢。春及回至家中,修成书札两封,一封与大学士申时行,一封与侍郎刘东星,差个家人,星夜进京,分投书札。申、刘二人皆与春及有交,看了来书,不觉大惊,写成奏章并叶春及书子,一并上奏。神宗皇帝天颜震怒,下诏切责诸司。其略曰:

  朝廷设兵本以卫民,民既不卫,设兵何为?今封疆以讲武为不急,以玩寇为苟安,
  盗贼容隐,不早扑灭,已酿成大患,犹偃息自如,怠慢如此,殊属可恶!
  着两广总督,速督五军刻期会剿,务期荡平上奏。如再观望,逮治不贷!

  诏旨一下,惊得缩朒不知所措,急忙聚集诸司会议进兵,分军两路进剿。一路由海丰出鹅阜,进攻南岭;一路由河源进攻佛子凹。以李应祥为先锋,浩浩荡荡杀奔三都来,何足像探得此信,使人飞报到磜头。蓝能闻之大惊,急着人请贵儿商议御敌之策。贵儿道:“可使月角岭守将何足像迎敌,以探官军强弱,大王亲领一军接应。”

  蓝能道:“卿言有理。”

  即发文书,差徐子宾到月角岭,催促何足像进兵。亲点起大兵,带着叶千等一班骁将,陆续下山去了。金莲问道:“姐姐何不发策?”

  贵儿道:“官军畏贼如虎,何足像是个吃饭不知饱的富儿,奴欲使官军赢足像一阵,少振其气,密遣人授计督府,诱败蓝能,分兵急攻描眉、羊角、燕尾等寨,据其要害,然后奴与贤妹设计内应,磜头可破也。”

  金莲闻言,愀然道:“如此则妹与姐姐皆休矣!”

  贵儿惊问道:“如何?”


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