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第三十七回 熊友鹤京城投军　王少甫教场比武(2)

吕忠曰：“老奴自当跟随，怎敢辞劳。” 　　韦勇达曰：“不可，吕忠年老，怎经得京城严寒。我有名勇校，一唤李猛，一唤丁宣，做事勤紧，且能劳碌。我要这二人随尔进京，路上若有甚事，亦可相助。” 　　即唤李猛丁宣来。顷刻间，李猛、丁宣来到，向三人叩头。熊浩见此二人年未三旬，膀阑馁圆，颇有气力。韦勇达对李、丁二人曰：“尔等须小心跟随皇甫公子与熊相公进京，日后我自有重赏。” 　　李、丁两人领命退下。 　　次早，韦勇达齐备酒席，与二位饯行。少华又入内辞别姆姊，小姐曰：“贤弟若得出头日子，愚姊亦要随征救父。” 　　少华骇异曰：“姊姊乃是女流；且水面波浪不测，岂可同往？” 　　小姐曰：“我只尽一点孝心，怕甚波浪，贤弟只管奏请从征，不必疑虑。” 　　少华曰：“这却容易，但吕忠留此伏侍母姊，免他奔波为要。” 　　二人允诺。少华就此辞别，同熊浩上马，李、丁二人背上行李；韦勇达送到路口分别。韦勇达叮嘱少华曰：“贤弟此行，若得中试，千万奏请招安，使愚兄得赎前罪，切莫忘怀。” 　　少华曰：“满门受兄大恩，正难报答，如今一事嘱托，怎不尽心？” 　　两下手分别。 　　主仆四人晓行夜宿，二路赶紧进京。至正月半后到京，租了一所民房安歇，忙写了投军状，熊浩据实陈明，皇甫少华亦称岳州府平江县人氏王少甫，字松华，年十八岁。各备举一封，早饭后问到兵部衙门，投下军状，注入花名册，然后寓静候考试，不表。 　　且说郦明堂忽一日寻思：丈夫未知可曾来报名否？即令人取投军花名册前来细看，乃见了王少甫姓名，心疑必是皇甫少华改换名姓，即将花名册带进内堂，密向素华曰：“这一名王少甫字松华的，谅必是丈夫假名。” 　　素华曰：“怎见得是他假名呢？” 　　郦明堂曰：“除去一个松字，岂不是皇甫少华么？况且年岁十八，又是相同。且同来这个熊浩，亦是平江县人，又是庚午科武举人出身，必是英雄同来冒险投军，定是丈夫的好友。不日考试，我便知端的。” 　　素华曰：“小姐说得极是。” 　　光阴似箭，已近考试。三日前成宗早朝，郦明堂出班奏曰：“年奏旨招募英雄，定于二月初一扫考试。今试期已到，理合请旨钦点大总裁，以便考试。” 　　成宗曰：“此事系卿所奏，武官又属兵部管辖，自然卿作大总裁，何须另点。” 　　郦明堂笑曰：“超选英雄，务要秉公递选真才，若一人作总裁，易于作弊。乞再点一二大臣同考，方服众心。” 　　成宗赞曰：“卿既如此过谦，朕当再点二大臣同往监临。” 　　即着通攻司尚宜先、都察御史游载物吩附曰：“朕选英雄，全托郦君玉，今特令二卿同往监临，超选事情，即着郦君玉专主，二卿不必争辩。” 　　二人领旨退朝，向郦明堂曰：“老大人乃主试官，请即挂牌晓谕，下官于二月初一日同赴校场监临。” 　　郦明堂称谢，退朝回府，廓令挂牌晓谕投军人等限于二月初一日黎明各带弓箭，早到校场候考。此牌一出，凡有投军人等，俱要看主考如何考拭。 　　光阴迅速，早是第二日，少华对熊浩曰：“来日五更下校场，看主考如何考试，并看郦兵部怎样人才，竟有这等才能？” 　　是日过年，即入房安寝，到了晚饭时分，方起来饱餐。是夜梳洗完毕，换了衣巾，上马到校场，令李猛、丁宣看守马匹，二人上演武厅伺候。 　　不须臾，尚宜先、游载物先到，人役簇拥到演武厅坐下。至明时候，尽听得三声大炮，人役报上厅来曰：“启上二位大人，郦兵部将到。” 　　二副主考忙下演武厅站立。郦兵部已到，二人上前迎接，郦兵部忙下轿作揖曰：“下官怎劳二位先生迎接，何以克当？” 　　尚、游二人齐声曰：“老大人乃是上司，下官等理当迎接。” 　　三人相逊上了演武厅，郦明堂坐了左边，尚、游二人坐右边。茶罢，郦明堂对二大人曰：“敢问二位老先生，当作如何考试？” 　　尚宜先答曰：“考试乃贵部管辖，况大人系主试官，自作主张，下官等唯有监临而已。” 　　郦明堂曰：“二位老先生既如此，下官只得自作主张。” 　　寻思投军人等如许众多，怎能考试得完？不若出个极难的题目，使无能者胆寒自退。即向军政司曰：“水面交战，最重步箭，若中红心，更容他连射三箭，初不中即不许再射；若三箭俱中红心，方许考技勇武艺，若技勇武艺合式，方许入内场默写韬略。但步箭遥远，百步为界，箭垛只许一尺五寸阔，能射中红心，方为中式，才可擂鼓！倘中垛蹄或中他处，俱不算中，不许擂鼓。” 　　军政司即取步弓，量定垛位。 　　此时天色已明，熊浩密向少华曰：“贤弟，尔虽貌美，终不及郦大人皮肤如白雪，眼神如秋波。” 　　少华曰：“他十七岁竟连中三元，摧升了二品尚书。山川锦秀，古今罕有，真所谓人中之龙，我怎能与他并比。” 　　正言间，军政司垛定垛位，传下主试官的号令那些赴考的人见了垛位遥远，真有二百步，又二百余斤的重弓或如何射得到垛？早已散去了许多人。只见军政司照武场例，从京师唱名赴考，须要三箭全中的，其它力微射不到垛，或初箭得中，亦不能中红心，二箭即便落空，就不许射第三箭，因此考得极速。赶考的人见此形状，十分早散去了六分。郦明堂直考到天色将晚，方才上轿回府。是日北京全省将次考完，共计只有二、三名中得一支箭。郦明堂对二大人叹曰：“才难不其然乎？” 　　二副考官曰：“正是。” 　　遂各起身，放起三声大炮。 　　熊浩回寓对少华曰：“郦兵部不但人物俊秀，而且作事敏捷，设此场规，使无能者不射自退，免令鱼目混珠。”

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