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第二十五回 为救夫明堂进京　贪美妾奎璧挂帅(2)

即指着柱上一副对联曰：“此就是皇甫公子亲笔，教工雕匠人刊刻的。相公观看，便知其才学如何。” 　　明堂闻言，立正一望，见是八分字体，其对联文曰： 　　圣界岩跷清启远，禅房寂静妙香高。 　　旁写皇甫芝田沫手拜题。自叹谁知却是文武全才，真是可惜；遂问曰：“皇甫公子名叫芝田么？” 　　僧曰：“芝田是皇甫公子的字，尚非官名。” 　　此时日将斜西，明堂取出四钱银子，折作茶仪。僧即欲留斋，明堂曰：“敝寓离此处甚远，后日领情。” 　　僧人送出庙门，作揖而别。 　　主仆辞别上路，乘轿回寓。明堂自见丈夫笔迹，时刻念念不忘，寝食俱废。次早明堂起来，尚未梳洗，荣发大惊问曰：“不意小姐容貌为何憔悴？” 　　明堂不信，取镜一照，果然，不觉流泪，自见丈夫笔迹，朝夕思想，不知流落于何处？荣发曰：“小姐乃明理之人，须当丢去愁烦，保养精神，以求功名，救出姑爷全家性命。倘日日伤感，损了精神，则自误功名，枉了小婢苦心。” 　　明堂谢曰：“蒙尔良言相劝，自今以后，痛改前非，从此用心书史。” 　　一日，若山对孙氏曰：“尔看孩儿前日赠元郎盘龙玉锗等物，足见其非小户人家。他今乃念旧，同我远方祭祖，可见我待他不差。” 　　孙氏曰：“我看你待人尚不周到。” 　　若山曰：“我有何不到之处？” 　　孙氏曰：“你许多年纪，尚娶二妾，孩儿青春年少，孤枕独眠，你竟不言及聘娶，岂是为父的道理？” 　　若山曰：“此事我已思过多时，欲要聘娶，哪里去寻个女子容貌及得孩儿的？我想他进京赴试，自有才貌超群的女儿可配得孩儿的。” 　　孙氏点头曰：“孩儿容颜太美，难寻配偶，既有此意，当向孩儿说明。” 　　若山曰：“说得有理。” 　　就书房去见明堂，将方方与孙氏商议进京及折亲之事对他细说，道：“遇有妥当婚姻，即便许允，不必写信告我。” 　　明堂曰：“孩儿立志功名，若不成就，决不提婚姻之事。” 　　若山曰：“婚姻亦是大事，务要留心。今可赶早同你姑丈进京，好用心攻书，免得慌忙。” 　　明堂允诺。即取过历日，一看三日之后就是黄道吉日。若山入内取足色赤金一百两，道：“你可带在身上，休使众人知道。尔姑丈乃是寒士，凡事老成练达，我将路费交他，免尔劳心。” 　　明堂曰：“既有路费，此金无用，不必带去。” 　　若山曰：“此金以防遇有官员招亲，聘金之用，务要从厚，若是不足，可向俞员外借用，方不有误。我修书一封交付，尔进京可住在文兴号缎店俞智文员外家中，场事亦可托其照料，倘要用银，就向他告借。” 　　明堂十分感激。若山把路费交吴道庵。次早，主仆三人辞匙上轿，一路平安到京。 　　且说山东巡抚奏称，吹台山贼寇韦勇达，拜认皇甫敬之妻尹氏为母，伊女皇甫长华为妹，聚集城伙数千人，看来为患不小，请旨定夺。成宗因辽东番寇攻打登州利害，遂置不闻。刘奎璧知有祸来，密与心腹商议，可恨皇甫少华夺我良缘，孟氏带刀行刺，使我至今无妻。待我请旨领军，征剿吹台山，擒捉娥首韦勇达献功，夺了皇甫长华为妻，岂不一举二得？家将回声称是。 　　次早，私自上殿奏曰：“臣闻韦舅达并叛逆皇甫敬妻女在山聚集匪类，杀人放火。臣领军一万，就前往征讨，以报国恩。” 　　成宗大喜曰：“难得国舅忠心。” 　　即赐蜀锦袍一领，加封灭寇大元帅，就着御前二等指挥使连登为前部先锋，领一万军前往。若得破贼巢班师，自有封赏。一面着钦天监择定出军吉日。刘奎璧就在殿上穿了大红袍，挂了帅印；连登亦挂了先锋印，各赐替花挂红，各赏三杯御酒。 　　那钦天监奏称十二月初三日青龙吉日，得好起军。帝准奏，就着国舅入宫，拜别皇后。内监引到昭阳宫外，刘皇后宣入，行了君臣礼，赐坐。奎璧奏明请旨征剿吹台山，特来辞别等情，皇后大悦曰：“难得贤弟有志，若得取胜，自有封赏。” 　　即赐宴饯别。奎璧饮了数杯，即辞别回府。 　　刘捷闻知，惊怒交加，大骂曰：“尔不曾出征，且近来气色不好，怎敢请旨出征！” 　　奎璧曰：“凭着武艺，自信可以取胜，何必多虑。” 　　刘捷恐圣旨已出，难以挽回，只得嘱曰：“凡事须要相机而行。” 　　奎肇口虽答应，心中大为不然。 　　次日，奎璧即领兵到操场试演。到了十二月初三日，祭奠帅旗，就着连登领兵三千作前部，元帅随后进发。 　　到了十二月初七巳牌，吴道庵三乘轿并魏能、冯顺押了行李进京，见京甚是热闹。 　　未知后事如何，且看下回分解。

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