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| 第八回 皇甫敬忿心拷仆 江进喜诡词复主(1) | |
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却说顾太郡曰：“皇甫敬虽不敢与你讨命，但他只有一子，死于非命，我心何忍？来早他必来查问，尔速回去照应。” 奎璧曰：“孩儿领命。” 主仆上马，一路间进喜怎样起火？进喜曰：“公子去后，皇甫少华呆坐不饮，小的把二仆唤出外面饮酒，皇甫少华方去安寝。至二更后，小的料他熟睡，密把柴草堆塞房门，放起火来。再一会，汛防官亦到，带军士前来扑灭。” 刘奎璧问曰：“汛防官可曾挖起尸首否？” 江进喜曰：“汛防官发掘过，却连尸骨亦无。” 刘奎璧大惊曰：“一个尸首非同小可，岂一时便能烧的无骸骨？这便是逃走。” 进喜曰：“房内房外，周围全是火，若要逃走，除非腾云驾雾，方能逃脱。” 正言间，已到府首下马，奎璧先到花园火地观看，后到别座书房。进喜献上小春庭里弦的玩器，奎璧连称能干，心中亦虑皇甫敬来日索命。且说曹信、吴祥在南门等至开城，奔入城来。尹夫人昨曰等到傍晚，不见少华回来，疑惑对丈夫曰：“孩儿为何此时未归？” 皇甫敬笑曰：“昆明池乃奎璧住宅，今晚定留在家夜饮，焉有放回之理？” 小姐曰：“爹爹说的不差。” 是晚各自安歇。果然父母爱子，无所不至，元帅夫妻因念儿子，睡不安眠。绝早起来，小姐前来请安，尹夫人曰：“孩儿因甚至今未归。” 小姐曰：“必是午餐后方回。” 忽听得外面脚步匆忙进来，但见曹信、吴祥向前跪下，流泪曰：“不好了，我家公子性命难保！” 元帅、夫人齐吃一惊，问曰：“快起来，公子为何性命难保？” 曹信、吴祥站起，拭了眼泪，细把游江留宿，奔丧失火等事说了一遍，谅来凶多吉少。夫人闻言，五内崩裂，大骂道：“公子被火烧死，尔这两个狗头因何不死？” 二家将道：“小的因在外边饮酒，不然亦是断送性命。” 皇甫敬亦怒骂曰：“公子在内安寝，尔不伺候，出去饮酒，倒好快活！” 二家将曰：“只因有一个姓江的来请饮，小的推辞，公子念他好意，令我们同领他情，小的方敢退出。谁知不须臾，即便火起，非是小的贪嘴误事。” 皇甫敬问曰：“刘公子既要奔丧，公子因何不归，却在他家安歇？” 二家将曰：“公子苦苦要回，奈刘公子留住。” 小姐对父母曰：“此刘奎璧痛恨射箭夺婚，害死兄弟报怨，好夺孟氏良缘。不然，那有自己奔丧，却留朋友外客在家住宿？” 遂问二家将曰：“那花园未知何人掌管，起火之时有何人救否？” 二家将曰：“那花园就是江哥哥执掌的，请酒亦是那姓江的，他年约十六七岁。火起之后，众家将立即扑救，随后汛防官军赶来扑灭。” 小姐曰：“官军扑灭，可曾掘出尸骨否？” 二家将曰：“连骨骸亦无踪迹。” 小姐对父母曰：“唯生死恰是难料，想兄弟面貌举止亦非夭折之相，既无骸骨，或是逃走亦未可定。” 又问二家将曰：“那姓江的怎样请酒？” 二家将就把残席并六百文钱托人买酒陪饮，他自去花园安坐，及火起他即叫人救火等情言明。 小姐对父曰：“只此就是破绽，那姓江的既无暇同饮，怎肯把六百文钱便托人买做畅饮？此乃刘奎璧使他调开随从，候兄弟酣睡，方好放火，故把自己私钱给家人请我们的家将，他好放火烧。” 皇甫敬曰：“女儿说得有理，我今即拿姓江的来敲……” 即带人找着江进喜问曰： “尔叫甚么姓名，后花园是你掌管么？” 江进喜曰：“小人叫作江进喜，后花园正是小的掌管的。” 元帅曰：“昨夜乐发六百钱，托人买酒请我的家将，尔却何必去了？” 江进喜曰：“小的因太郡母子不在家，我就在后花园安寝。” 元帅曰：“尔既在后花园安寝，必知我公子失火之故。” 江进喜曰：“小的到房熟睡，及闻吵声，方知火起，却不知公子怎样失火。” 皇甫元帅厉声曰：“尔既无授同饮，却把自己私钱托人买酒，请我家将；看来明是谓虎离山计策，此火明是尔放的。” 江进喜叩头道：“相请家将，乃是相敬情义，小人怎敢放火？望元帅详察。” 元帅回顾旗牌曰：“与我带江进喜根究。” 旗牌官向前，把江进喜扯过一边。刘奎璧恐江进喜受刑不过，招出真情，累着自己，忙上前拦住曰：“江进喜平日良善，必无放火，老伯休要屈了好人，不须带回。” 元帅面上变色曰：“尔既要奔丧，何故把我儿留饮留宿，看来莫不是尔陷害我儿？” 刘奎璧分辩曰：“留饮留宿，朋友之常，岂料令公子失火，烧了我一片屋宇。今老伯拿我家仆，好无道理。江进喜决拿不得！” 元帅越加疑心，答曰：“尔便好意，我实疑心。” 对旗牌曰：“可把江进喜带回就是。” 旗牌不由分说，推拥江进喜起身。江进喜假意大叫：“爵主救我。” 官军推拥而去。元帅向刘奎璧拱一拱手曰：请了！就下庭上轿。刘奎璧怎敢违拗，眼巴巴看他起身而去。刘奎璧回房，心恐江进喜难受拷打，招认真情，不表。 皇甫敬带进喜回府，入后衙，夫人小姐前来迎问详细。元帅说出前后事情，小姐曰：“既无骸骨，定是逃走，双亲不须过虑。” 元帅曰：“若是逃走，因何未回，教我怎不怀虑？待我审问江进喜，再作相议。” 元帅升坐后堂，令军士备下刑具，方传江进喜。江进喜上堂跪下，见两边军士带着夹棍脑箍各件严刑，寻思必是虚张声势，好瞒过刘奎璧。便不以为意。元帅唤上前问曰：“本帅看尔年轻，必无放火之事，定是我家仇人指使。尔可将主使之人说出，我们冤有头债有主，方与尔无干涉，若不实说，休怪本帅变脸。” | |
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