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第十六回 认花田俏佳人得婿　平峒贼大丈夫封候(3)

因叫至面前，悄悄吩咐道：“本镇有选下的精兵一千人，我即授你以监军之任。汝可率领着暗暗伏于鼠山旁，待本镇亲领大兵由大路扬声攻其峒口，彼虽恃险，料我兵必不敢入，然亦必悉峒中之猛勇至峒口把守。他的大藤峡正寨必定空虚，本镇于黄昏时候，发一号炮，汝可率领此一干精兵，悄悄的由青羊岭过破瓮谷，直至麻石湾。又由干水缺，转过蛇皮树，到了两截腰，乃是大藤峡至峒口往来的大路。路中有半里最狭，叫作喉口谷。汝可速命众兵丁移道旁乱石，将这喉口谷塞断，他便首尾不能相顾矣。然后又从七曲关，绕出挖踏墩，不半夜，便可直至大藤峡之正寨矣。瘟火蛇深藏峒中，万万不想到有兵劫寨，自必熟睡。汝出其不意，一时鼓噪而入，声言大兵已至。彼纵凶恶，亦当惊死矣！汝既诛了贼首，便当放一把火，焚其寨栅，速速的依原路驰归，免得东南西北四寨一时闻知，前来救护。此功成了，定有重赏。此秘谋也，万万不可轻泄一字！” 　　赖自新道：“此元帅老爷天恩提拔，又赖自新功名之路，焉敢浪泄。” 　　遂领命而去。 　　倏忽之间，已是一月。过了三限之期，出劫者纷纷见告，而受抚者并无一人。花天荷因出大兵，直临瘟火蛇的峒口，声言直要捣大藤峡之巢，诛瘟火蛇之首。各峒贼闻知，俱各大笑，以为峒口至大藤峡，相去百里，内中弯弯曲曲，谁敢入去？若入去遇了伏兵，便都是死。花天荷偏在峒口耀武扬威，鸣锣击鼓，张扬入峒之势。瘟火蛇闻知，虽安心以为万万无虑，然见连连来报，镇兵大有入峒之意，只得将猛勇牙爪之贼，叫他埋伏在峒口要径，以待镇兵入来，便好动手。不期镇兵只是虚张声势，却不实实入来，瘟火蛇料其无能，愈加放心。只在寨中饮酒作乐，不以为事。 　　这夜正吃得烂醉，抱了几个贼妇在寨中高卧。忽至夜半，锣鼓喧天，炮声震地，喊叫如雷，无数兵将直杀入寨中。大声吆喝道：“花总爷的大兵到了！” 　　瘟火蛇正在醉梦中骇醒，忙忙跳出身来，赖自新早已领了数百甲兵，砍开峒门，一齐拥入床前，刀剑并下。瘟火蛇虽然猛勇，然精光一身，手无寸铁，怎能抵搪？只叫得一声“罢了”，头已被人割下，身子已砍得粉碎矣。赖自新忙吩咐人放起一把火来，把寨栅烧得通红。寨外虽还有许多党羽，然半夜中只听得火炮喧天，不知是那里兵到，俱各逃性命，那个还敢来救护？赖自新见大功已成，恐怕有人救护，提了瘟火蛇之首级，命众兵火速照旧路退去，忙忙星夜而归。此时大家成了捣巢之功，人人欢喜，个个精神。天才微亮，众兵早已出了青羊岭的峡口。赖自新查点一千人，并不曾少了一个。忙一齐奔至军前，献上首级报捷。花天荷见了大喜，先命给羊酒犒赏，发去歇息。一面记功候赏。赖自新领众兵去了。 　　花天荷乃命将瘟火蛇的首级悬于高竿之上以示众。而后发火炮直打入峒中，峒里众贼，看见瘟火蛇的头，已挂在高竿之上，又见大炮打入峒来，知道守也无用，遂一哄退去。不期喉口谷又塞断了，没了归路。大家慌了手脚，只得扒山越岭，投于别峒，以逃性命。青削天、花皮豹东西南北四寨，半夜里听见大藤峡火炮震地，金鼓连天，不知是甚么原故？要来救护，又因半夜不便，及捱到天亮再打听，要来救时，已知瘟火蛇被花天荷遣兵斩其首去矣。大家吓得魂不附体，尽言道：“大藤峡这等深秘，俱被花元戎斩首而去，我等寨峒浅促，岂不寒心？况他前日告示说：先斩渠魁之首，次剪四凶之翼。今日渠魁之首既已削去，则你我四寨不可不防。” 　　正议论不定，忽又传各峒出劫之人，皆被花元戎遣兵邀杀，十人逃不过一二个回来。贼问贼道：“为何向日出劫，却又不伤？” 　　贼对贼说：“前日是假作不知，要诱我们不防备，好劫大寨。今大寨大王已诛，便遣兵阻住要路，杀得的好不厉害！” 　　又传言说：“目下就要剪除东南西北四寨。” 　　青削天等听了，骇得青黄无主。因商量道：“这花元戎，实是个异人，我们峒中路径，他细微曲折皆知。若苦苦与他相抗，定然遭害。他既招抚，不若出去受抚，方保无虞。” 　　大家皆以为然，遂报知各峒，先使人报知花元戎，请他回兵，约日至郡纳降。花元戎许了，因散兵以还。 　　到了受降这日，花总兵先发文书，邀请了巡抚、巡按同至郡城楼上受降。大兵列于城外。到了日中，各峒蛮贼俱纷纷相继而来，先是青削天、花皮豹等四寨，自缚拜于城下，以求恩赦。后面各峒，俱依次跪拜求赦。花天荷乃命解去其缚，又使人传言吩咐道：“瘟火蛇凶恶不良，已被诛戳。即汝东西南北四寨，若由某峡至某峒，由某峒至某峡。不数日，而四寨之首亦并瘟火蛇同悬矣。非虚言也！今汝等既遵奉诏命来降，再无苛求之理。前罪俱已赦除，但自今以后，须存心向化，改为良民。有田可耕者耕之，有地可垦者垦之。虽附名府县、而不役不徭，并不起租。设有无田无地者，亦报其名于府县，时加存恤，或给布米以资其生，必不令其失所。倘再不悛，天兵一下，立成齑粉。” 　　众峒贼听了，尽叩首城下，欢声动地。花天荷又命尽给牛酒犒赏，方命散去。两广地方广远，峒穴深邃，直受降了十日，方才来遍。 　　抚按见花天荷成了捣巢之功，俱有荐本。花天荷亦上本奏报捣巢之事，并奏序捣巢将士之功。不日传下圣旨来，进封花栋为大勋侯，食禄千石，世镇两广；妻柳氏，遗计相夫，封一品夫人。赖自新敢冒险深入，亲诛贼首，实升游击。其余赵天爵、马岳等战将，皆照功升赏。花天荷闻报，合家欢喜。 　　柳青云见花天荷功成受封，大事已完，遂同赵小姐辞别回闽，拜见杨夫人。杨夫人见赵小姐才貌双美，快不可言。柳青云上京，因是二甲进士，选了兵部主事。欲要与花天荷盘桓，遂谋升了广东知府。仍旧奉杨夫人与赵小姐到广东赴任，因得与花天荷朝夕往来。花天荷因有世镇两广之命，遂接了父亲花大本并母亲叶氏，同至广东任上受享。惟哥哥花梁，留守温州旧业。赖自新一个徒夫，作了游击，感激花天荷不尽，不忍回闽，也着人接了妻小来同住。

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