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第十六回 春明门挂冠归隐(2)


  文华连忙揖谢道:“多谢钱爷厚情,誓当卫结。只恐金鸨执拗不从,奈何?”

  钱生道:“此亦不妨,只消具一禀词到厅,待我当面批与执照,又何虑金鸨不允?”

  文华又连揖而出,回告琴娘,琴娘大喜。次日瞒过金凤,亲自到厅具禀,钱生看了禀词,就批道:

  妓者沉沦欲海,迷恋风情,宁辞栖凤栖鸦,虽欲为云为雨。而珴瑁筵前,兕觥劝酒;销金帐里,玉臂作枕,良有以也。今某妓,志甘荆布,誓脱火坑,扃春风于绣榻,舞歇霓裳;却夕月于青楼,歌停玉树。此真醉之醒,而梦之觉者。长与执照任其所从。

  钱生以文华所爱,必有丰姿,故令其具禀,略识春风一面。谁料见时十分面熟,那琴娘亦时时偷眼窥生。既有批照,金凤无可奈何,只得许允。钱生果以百金赠文华,文华以五十金娶了琴娘,也无心北上,将欲治任归苏。琴娘密讯文华道:“妾观司李钱爷,绝似胥门住的十一相公。”

  文华惊问道:“子何以知之?”

  琴娘泣道:“奴本钱宅青衣也,因与同伴有隙,触了太夫人之怒,将奴出嫁,却被梅三姐贪了重贿,哄卖为妓,原名绣琴,故即改为琴娘耳。”

  文华又谢钱生,备语其事。钱生道:“我亦道有些相像,原来果是绣琴。”

  尝以语太夫人,太夫人顾左右婢女而笑道:“汝辈戒之,嫉妒者当受此报。”

  自此生在东昌,三年任满,便升吏部主事,又由中允,升了谕德。十余年间,官至侍郎,加尚书俸,富贵赫奕,莫之与京,钱生每自退朝之暇,则与三位夫人,焚香啜茗,评花咏月,有时分韵做诗,各欲夸奇斗艳,体裁菁藻,句落珠玑。那三位夫人,味同兰茞,虽无嫉妒之心,而亦飘轻裾曳长袖,回波而逞媚,争妍而取怜。小姐嗜琴,每翻新调,有《红窗影双凤飞》之曲。友梅喜画,时时纵笔作远峰瀑布、断涧孤松,真有云林墨气。惟瑶枝则以巧言雅谑使人绝倒。生亦纵横谈笑,纷纭酬和于其间。既而棋声歇,炉篆销,茶烟未散、梧月欲上之际,生乃枕小姐之肱,扪瑶枝之乳,命友梅度新声为宛转之歌,而令秋烟槌背搔痒、高卧于北窗之下者。久之则有美丽青衣,携绛纱灯,两两来接报道:“绮筵已设,金壶酒暖矣。”

  夫生以一介书生,名为进士,官居三品,享福至此,所谓骚坛领袖、风月总管非耶?然而钱生亦非徒留连于诗酒美色,每遇朝延大事,未尝不垂绅正笏,谔谔敢言,平居常以不能致君尧舜为耻,则又可谓圣贤豪杰之后矣。其年癸未三月,太夫人八十悬幌寿诞,于时崔子文方升鸿胪寺少卿,李若虚亦以潮州知府任满入都,陆希云虽遭点额尚未南返,三子俱备了盛礼,登堂祝贺,钱生乃大排筵席,广请朝绅。是夜饮至更余,痛醉而散。只见钱吉禀说:“日间有一老者,不衫不履,骑驴而来,要与老爷相见,门吏因为堂有宾客,不敢通报。恰值小人遇着,那老者便把一个简帖着小人递上老爷。”

  钱生接来,拆开一看,但见帖上七言律诗一首。诗曰:

  歌凤何须笑楚狂,好将时事卜行藏。
  江湖只合盟鸥鹭,萝薛争知胜鹔鶆。
  贼遇黄巢唐遂覆,权归秋壑宋应亡。
  铜驼不日生荆榛,珍重姑苏十一郎。
  ——九十一翁梅山老人奉

  钱生以十年积想,失之当面,怅怏不已。乃详味诗中意思,是言天下将乱,不如归隐。那一年钱生正年三十六岁,又与“若逢四九,返尔林泉”之语相应。将诗与崔、李求教。崔、李之意不约而同,遂与二子,即日上表辞官,出了春明门,挂冠解绶,一同南归。大学士魏藻德与朝绅光时亨等俱赋诗为赠。时嗣馨已年一十八岁,天资敏慧,矢口成文,极为时辈推重。钱生抵家之后,卜吉行聘,即于是秋,为嗣馨完了伉俪。又以范公与叔父鸣皋俱近八旬,不堪迢隔,乃令白翁夫妇住在苏州,自奉太夫人依旧迁往金陵,离城四十五里,与祖茔相近,地名唤做锦凤村,真个是山明水秀,足称幽居。生乃因山傍水,起造园房一所,备极轮涣之美。但见:

  红楼翠闱,绣闼雕甍。门前五柳摇金,窗外千竿嫩玉。林花春吐,池莲夏开。静坐处,最喜幽禽弄舌;客到时,自有美酒盈樽。小桥卧涧,遥通水畔荷亭;深径埋香,转入峰边梅坞。正是谢安旧住乌衣巷,裴度新开绿野堂。

  钱生正在修葺书院,忽见许翔卿来望,袖中取出一封书信道:“某近白兰溪返棹,将渡钱塘,遇着一位长者,自称申屠丈,修书一封,着某送上钱爷。”

  钱生启缄看云:

  自别音容十有七载,予两脚如车轮终年仆仆,作牛马走耳。闻子三遇良缘,待诏金马,梅山之神鉴不爽,而梅花楼一夕酒钱予已效文鱼之酬矣。兹者,天造逄剥,潢池之乱难弥,而煤山之祸已兆。子以老人一言点醒,归隐丘园,甚善,甚善!今有真主已出,太平在迩。予亦自兹栖踪海岛,非敢效田横自王,聊逞虬髯之故智耳。明年秋杪,吾事方成,子夫妇幸沥酒遥贺。便中附候,申屠丈白。

  钱生看罢,喟然叹道:“王室如毁,中原瓦解,吾辈将来尚不知作何结果耳。”

  是时,闯贼李自成虽得了河南一省,然齐鲁之间,犹安然无事。钱生以书意不祥,讳而不言。至明年甲申三月,果有彰义门之变,大行皇帝缢死煤山,始信申屠丈与梅山之语为不妄矣。

  自此,隐在乡中,捐粟募兵,保障一方,虽经鼎革,天下盗贼蜂起,而钱生保全身家不失,向后多少朱门大厦化为灰烬,那些屠沽儿、卖菜佣反得满身罗绮。一朝富贵时,来者高入青云,运退者黄金变色。当此之际,不能无感耳。自后生与范公频至庵中,与心如讲论释典。时贾文华还至金陵,与许翔卿同为门客。崔、李、陆三子,亦隐在长白山中,与生往来信使不绝。生与三夫人唱和篇什,有《瑟琴集》行于世。每羡乐天为人,故颜其堂曰希白堂,自亦谓希白居士云。


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