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第二回 劫柳寨细柳谈兵(4)


  众人早已被法术惊慌了,听得这话,不敢违拗,个个拜伏领命。

  就从此日起,着各人整顿兵器,练习武艺。凡是外边劫掠,止许劫财不许伤命。遇着有本事的人,须要千方百计,捉他进来。分派已定,莲岸自想道:“我今托身此处,草草立个根基,究竟非终身之策。我如今须差几个心腹往外边打听,有奇才异能之人,招集进寨,共图大事,不要悠悠忽忽,过了日子。”

  就差宋纯学,打扮个斯文客,商付他几百两银子,出外随分做些生意,占钱也罢,不占钱也罢,但要沿途察访,招取异人。纯学承命,束装而出,同伴有五六个,一竟出外不提。

  却说徽州府有个程家村,凡是姓程的俱住在一处。那程家祖传的好枪法,叫做火口枪,甚是厉害。内中有一个,名唤程景道,年纪二十余岁,他传习的枪法极高,兼之义侠过人,善晓兵法。那平日常说,我们徽州风水生下孩子便想到远方别省去做生意,离别祖宗,抛弃妻子。不过为些蝇头微利,所以这悭吝二字,就是随身带的本钱。虽然巧于货殖,未竟为人所鄙,若专定这样主意,难道徽州一府,便没一个有气节的人不成,我如今偏要把这风水翻一翻,家中钱财,正好供我义侠之用,逞着我全身本事,到各遍寻山问水,交结豪杰。纵使得罪家法,破坏风俗,也顾不得了。每日在家见了,薄粥小菜深以为耻。忽一日,带些贷本,也托做生意,名色,离了本府,竟往苏松一路,收买布疋要到河南去卖,适值宋纯学,也来贩布,在扬州饭店上遇着了。他两个萍水相逢,同房作寓,夜间谈论,近时的事,甚是契合。

  宋纯学道:“小弟也是金陵庠士,只为斯文一脉,衰敝已极,故此弃了书本,在外谋生,正所谓‘玉皇若问人间事,惟有文章不值钱。’这两句实实令人感慨不尽。”

  程景道:“吾观仁兄气慨,原不是这几本破书可以拘得住的。如今世界,哪在为读书巴个发迹?即如小弟,一段雄心,托迹商贾,也是不得已之事。倘若有此快意,天下事尚未可知。”

  两人说话相投,半夜里沽酒共饮,就像嫡亲兄第一般。

  不期是夜,那景道因酒后讲些枪法,竟冒了风寒,次早发寒发热,不能赶路,纯学因他染病,也不肯分别,住在店里,与他煎药伏侍,百般周济。过了三四日,景道病好了,感谢纯学,正要与他同行。纯学道:“前日闻得山东一路布匹甚是好卖,况兼今岁枣子全熟,我们何不同去,卖了布买些枣子,来倒有利息。但是有一椿事未妥,近闻柳林中强人出没,行客甚是不便。”

  景道笑道:“这个何妨,不是夸口说,凭着小第一身本事,随你许多强徒,也看不上眼,吾兄放心同去便了。”

  纯学大喜,便收拾行李,起身雇下牲口,竟往山东路来。

  行了数日,并无他事。一日,将近柳林,纯学约会一个同伴,到寨里叩见大师说:“宋秀才访得一个好汉在此,须定计来赚入寨。”

  莲岸晓得分派停当,就差此人到纯学处,筹谋用取之计,景道见同伴进来,只道因为别事,也不提起。

  只见一日早晨,将到柳林地方。景道对纯学说道:“此处闻有强人,待我先走,你押着牲口随后而来。倘若遇着几个,须索结束了他,也显得小弟生平的手段。”

  纯学依言,押了两队牲口,一队是景道的货,一队是纯学自己的。让景道当先,才走得四五里路,果然荒山旷野,前面树林中早有十来个人马,等候在内,景道看见抖搂精神,挺着一枝枪,向前迎他。原来是一簇打猎的,擎鹰牵犬,景道也不打话,看他打围。不想一时走急了,与纯学离了一箭多路,回路一看,但望见纯学叫苦连天,跌倒在地。那两队牲口被三四个狠汉赶了一队往山坳里去了。景道急赶转来,扶起纯学,检点货物,恰好去了景道的一队,景道四处找寻,并无踪迹,景道笑道:“抢我货去也不打紧,只可惜走透了路不曾遇着那班草寇,显我本事,如今幸喜宋兄的货留在此间,心上还放的下,待我护送过这条路,你自慢去。我住在此必要寻着这班人,与他见个高低。”

  纯学只是叫苦。慢慢同行。

  当晚寻店歇下。纯学道:“小弟方才被强人打翻在地,满身伤痛,行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。小弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖了,买得回头货来占些利息, 做大家本钱度下去,岂可因一得一失就分尔我。小弟住在此将息几日,专等我兄早来。”

  景道是个直气人,见纯学这样真诚,便承任了,说道:“若然如此,兄当好好将息身体,小弟也就回的。”竟带挈同两队牲口上路,伙计也只留一两个在店中伏侍。

  程景道将纯学的布到了济南发了,果然生意快当,且是占钱,就尽数买了枣子。不满半月,依旧路回来。到那店中不想纯学已离店去了。

  景道便问店家:“前日养病的宋客人往那里去?”

  店主人道:“宋客人自两日前,有个亲眷遇着同他下去,说道,离此不远一站多略等候。老客,不消在此羁迟了。”

  景道闻这话,大早急急赶行,要寻纯学。

  依旧打从那前日打劫的所在经过,谁想这一日的强人有几百个,漫山遍野,遮断去路,脚夫见了,俱已惊散,各处藏躲,这些人竟把几百包枣子,俱拖向里头去。景道大怒,喝叫:“休走一个!”绰了枪,急赶上前。谁知这般人竟不与他厮杀,只顾穿林过岭而走。急得景道眼内火出,心中焦燥,喊声如雷。一霎时转过几十个湾,但见绿柳参天,树荫遍地。景道自忖:“这些货若是我的也索罢了,无奈宋纯学这般诚实见托,我今空手回去,有何颜面?今日也顾不得死活,必定要追他转来,倘真个劫去,拼得一条性命,决不能再见纯学之面。”

  口中大骂:“贱奴!”只管追赶进去。


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