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第十七回 选民女百姓惊惶　认兄妹家庭痛哭(1)

词云： 　　自入深山，且学半装聋哑半装呆。是非莫与他人议，己过还须己自裁。 　　瓦罐红炉茶正熟，纸窗白处月初来。但笑长安名利客，几个严陵守钓台？ 　　诗曰： 　　真忠千古美名标，奸为万载话犹嘲。 　　孤心只顾私情意，那管群黎泪似潮。 　　话说陈公对党公说道：“年兄，此子是梅伯高的乃郎。因他投奔他的岳父，谁知世态炎凉的禽兽，不认亲戚，竟把他当作奸党。多亏贴身服侍的书童以过人的见识，替死在仪征。” 　　从头到尾，细细地告诉了一遍。党公道：“此子就是梅年侄，老夫失敬了。” 　　梅公子又重新见了一礼。党公又问道：“小弟不知令嫒可曾许人家否？” 　　陈公见党公问他这个话，忍不住二目中掉下泪来。说道：“小女姻事，未许人家。小弟有意招赘梅家年侄为婿，不想如今又有这风波。” 　　党公道：“这也是他们前世冤孽，故生出这一番事来。小弟因见他与年兄令郎，一齐垂泪，我却不知道有这番的隐情。” 　　说了一会，党公告辞起身，陈公没心绪相留，一同送党公上轿去了。 　　陈公回转后堂，只见夫人、小姐与合府的仆妇丫环，都惑哭在一堆。陈公见时，更觉伤心。夫人见陈公与二位公子一同进来，带着哭说道：“梅家侄儿，你来，老身有句话对你说。前日认你之后，我与你年伯商议，欲将杏元小姐许配与你，岂知天意如此？虽然大礼未行，也算是夫妻一场。明日杏元小姐出关，你可与春生送她到交界地方，也尽你一点夫妻之情。只好结一个来世夫妻吧，还避什么嫌疑！” 　　梅公子见夫人说得伤心，二目滔滔，放声大哭道：“伯母既如此说，小侄焉敢不送贤妹出关。只是这卢贼怎肯让小侄同行？” 　　夫人道：“老身也思想了一个计策在此。待起身之时，我认作一个侄儿，与女孩儿是姑表姊妹，再等你年伯求一求卢贼，就可以同行了。” 　　梅公子听得又要求卢贼，带着哭骂道：“这个奸贼，与小侄不知哪世冤家！当初父亲被他害在都市斩首，使我母子飘零。今日才有安身之所，又蒙伯父、伯母将小姐终身许配小侄，他又一本把小姐逼了去和番，岂不是前世冤孽，今生对头！” 　　这正是：“生生拆散鸳鸯伴，活活分开连理枝。” 　　陈公走上前说道：“贤侄，既是方才俱已说明，你二人当着老夫面前见一礼，路途中有什么言语，两下才好说话。” 　　夫人哭哭啼啼，扯着小姐与梅公子对面交拜。 　　那杏元小姐，哭哭啼啼，掺着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。” 　　梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，何劳之有？” 　　两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，见与合家大小，又痛哭起来。这正是： 　　世上万般哀苦事，无非死别与生离。 　　且不言合家痛哭。再说卢杞回到公馆，那些合省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名帖，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写璧谢帖辞谢。” 　　家人答应去了，这且不言。 　　再说那合城中大家小户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒头儿，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只道是皇上选妃。因此，不论贫富，要有人家只求配，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒头儿不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下的着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自呈送到相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。” 　　知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。 　　门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生言议，要浼求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要起程。” 　　陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要面见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。” 　　二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方才公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再回转家乡，晚生感恩不浅。” 　　卢贼掀起腮边胡须，冷笑道：“年兄莫说就是两人，再多几个，又有何碍？” 　　陈公一听，心中又放下愁肠，又道：“这美女花名册籍，太师可藏了，明日好与鞑靼胡儿。” 　　卢杞点头道：“这话讲得有理。” 　　就把册籍收下，着人送与党公不提。 　　再言陈公与府尊一同辞别上轿，府尊回到府署，陈公自归府第，把那四十名女子，都叫进来叩见。陈公带至后堂，又见了夫人、小姐。那些女子，一齐跪到尘埃，便哭哭啼啼，说道：“我们众人乃是陪贵人到边关去的。望贵人念同乡之情，若有什么服侍不到之处，望贵人另眼相看。可怜我们也是离乡之人，背井之苦。”

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